「送帐本来的人……他、他有说什幺吗？」李慕星问，没有察觉声音里竟有些颤抖。
那个伙计抓了抓头，道：「他说……他说……对了，他说他把帐都还给了爷，以后就两清了，请爷不必再费心为他做什幺。」
李慕星的心头仿若被重锤狠狠一击，痛得他眼前一阵一阵地发黑。尚香不要他赎身，为什幺……为什幺？难道是……他自作多情……还了帐，就两清了，尚香与他，谁也不欠谁，他们之间再无关系。「噗！」再也忍不住一口血涌上喉间，喷了出来，沾了血的帐本落在脚边，李慕星本就摇摇晃晃的身体再也支撑不住，一头栽倒在地上，昏了过去。
「爷……爷……张诚，你发什幺愣，还不快点去请大夫来……」
「啊，是……是……」伙计慌张地跑了。李慕星在床上又躺了两天，人瘦了一大圈，总算又从床上爬了起来，却在去南馆的路上来回绕着圈子，路上碰着认识的人，一个个拱手对着他道喜，他有口无心地应付了几句，连自己说了什幺也不知道。
事实上，阮寡妇闹上门的事情，钱季礼早就吩咐了商号里的伙计，一个也不许说走了嘴，他自己则绞尽脑汁地想着法儿欲教阮寡妇收回退亲的想法，可是一连两日都吃了阮寡妇的闭门羹。至于阮寡妇自己，自然更不可能把这种丢脸的事情说出去，以至于上和城里人人都以为李慕星将在十八这一天迎娶阮寡妇，所以见面贺喜，偏遇着李慕星正是浑浑噩噩一门心思都挂在尚香身上，也没想到澄清。
李慕星此刻万分地想见尚香，他不明白尚香为什幺不肯让人赎出去，难道尚香真的是已经堕落到宁愿过着每日里迎来送往的卖笑生涯，也不愿寻一处无人认识的地方安度馀生？他早忘了自己对钱季礼说过再不见尚香的话，除非尚香亲口对他说，否则他绝不信尚香会愿意待在南馆里，可是，他又怕，他怕尚香真的说了，他不能接受，只要想到从此后尚香会对着别人虚情假意地笑，对着别人宽衣解带眉眼传情，他的心里就跟有千万只蚂蚁抓着似地，说不来的疼，说不来的不是滋味。
只是……他头一回喜欢的人，为什幺偏偏是个男人？不能厮守，唯有远离。想见尚香，又怕见尚香，矛盾中，他已不知不觉在这条路上来回走了三趟。
一把扇子倏地横在了面前，李慕星差点把整张脸都贴到扇面上，才一惊回神，后退了一步，终于把前面的人看清楚。大冷天的，还把个扇子晃来晃去的，李慕星也只见过一个人而已，就是那个调戏醉娘的登徒子。
「李老板，看你一脸霉色，神情恍惚，想来这亲事……告吹了吧？」
辛慕星看这人一脸的幸灾乐祸，自然不会说出实情，眼里含怒道：「怎幺，这位仁兄可是听到醉娘放话说不与我成亲吗？」
登徒子面上一僵，哼了一声却没接话。
「既无此言，这位仁兄还是莫要乱讲话，坏了醉娘的名声。再者，醉娘好歹也是有主的人了，闲杂人等最好闪远些，小心我去官衙告他一状。」说完，李慕星绕过这人，甩袖而去。
就算醉娘已不肯嫁他，那亲事也要由醉娘来退，李慕星却是绝对不能先说出口的，否则醉娘只怕更难做人了，在醉娘没有说出口之前，李慕星必须顶着，还得出面把这些狂蜂浪蝶有多远赶多远，把表面样子做足。
那登徒子目送李慕星远去，不仅没生气，反倒露出一抹笑容，摇了摇扇子，自言自语道：「还真是个一心为着醉娘的人，看来城中传言，也不可尽信，不枉我费尽心思一番安排……李老板，不好意思了，这门亲事，注定不成，本公子用千万家财，换你一个夫人，你也不亏……」
莫说李慕星未曾听到这话，便是听到了，只怕一时也是听不懂。他被这个登徒子这一拦，反倒下定了决心，一定要见上尚香一面，是好是坏，当面说清，如此犹犹豫豫、瞻前顾后，又岂是他李慕星的作风。他与醉娘，是有婚约在身，于情于理，他都要以醉娘为先，若醉娘坚持退亲，他愿担负心之名，若醉娘仍有心软，说什幺他也不能负了醉娘。而他与尚香，既无盟约，又不曾互吐心声，不能相守，亦谈不上相负，若能赎出尚香，也算圆他一份情，问心无愧，若尚香不肯，便是他自作多情，心苦心痛也是活该。
就在他心里拿定了主意时，一辆马车从身边驶过，从被风掀开的车帘里，他看到了尚香，对着宋陵，如春花般地笑着，一双美丽的丹凤眼，弯成了新月状，虚情假意的笑，假得那幺明显，尚香的手伸着，十指柔嫩如无骨，在宋陵的脸边轻轻拂着，宋陵轻佻地抓起尚香的手，一锭明晃晃的银锭，塞进了尚香的手中。
马车过去了，后来的情景李慕星没有看到，他只隐约觉得自己听到了尚香的笑声，一直在耳边晃呀晃呀，晃得他眼前阵阵发黑，有什幺从喉咙里涌了上来，腥腥甜甜。他知道最坏的情况是会让他心痛，可他不知道这痛竟会让他又一次昏厥。
难以承受，拿得起，却放不下，他似乎……高估了自己。昏沉中，他仿佛回到了那一日，傍晚时分，破旧的屋前，尚香望着他，笑得那幺真实，那幺纯净，胜过了世间一切风光。很久很久以前，曾有人说，世间最伤人，唯情而已，世间最铭心，亦只有情。
他懂了。也许是他做错了。现