。她别过头去，好让我看不见她烧坏的半边面孔。又将戴了白丝套的左手藏在锦被之中，只伸出雪白的右手挽了挽鬓边的碎发，黯然道：“你说得是，只是孤若不知道那封信写了什么，总不甘心。”
我笑道：“陛下或许有心将殿下重新许配给理国公世子，这样一封已经烧掉的信，殿下又何必放在心上？”
熙平轻轻合目，茫然道：“你也知道了？”
我笑道：“殿下那一日不是问臣女，两宫会如何保殿下一生安乐么？臣女回去便遇见采薇妹妹。皇后近日频频召采薇妹妹进宫，其用意如何，可以想见。”
升平笑叹：“怨不得人人都说朱大人断案如有神助。果然是样样都瞒不过你。”
直到掌灯时分我才回到永和宫。绿萼和丫头们在南厢掷骰子赶围棋，芳馨在灯下缝制春衫。芽黄色的簇花暗纹云锦单衫，春风染就，似一抹娇弱的清泉流泻在芳馨的双膝上。清脆的笑声中间杂围棋子的脆响，点缀宁静安详的永夜。玫瑰的香气益发清远，如月下浮动的水光，欲诉还休。
这样安静美好的夜晚，不知能有几日？
东门狡兔，其可得乎？[34]华亭鹤唳，其可闻乎？[35]
会不会有一日，我也这样问自己：西庭梨花，其可浣囊乎？
正在门口发呆，芳馨转眼见了我，起身笑道：“姑娘怎么这会儿才回来。”说罢过来扶我。绿萼连忙吩咐丫头们都散了，奉茶上来。
我坐在榻上，动一动酸软的右腕：“长公主殿下命我为她绘像，画了好几幅都不满意，这才耽误了。”
芳馨道：“殿下倒有兴致。”
我摘下左腕的黄蜡石赤玉镯，叹道：“殿下十分在意自己容貌被毁。我若照从前的样貌画，殿下看了刺心，若照如今的样貌，我又下不去笔。连作了两张，都废了。”
芳馨好奇道：“那姑娘究竟画成什么样子？”
我笑道：“右脸与右半身如常，左手戴着丝套，手执半张素帛面具覆在左脸上。右脸专注，左脸莞尔。这幅画画得吊诡，可是殿下偏偏很喜欢，这才回来了。不然，怕要到天亮呢。”
芳馨笑道：“奴婢听着也奇怪，不过殿下喜爱，想来是好的。”
紫菡在一旁轻轻一拍手，插口道：“当时奴婢在一旁见到这样一幅奇怪的画像，着实为姑娘捏着一把汗。想不到殿下见了竟然欢喜得很。”
我抿一口茶，微微一笑：“这画虽然奇异，却算中庸。况皮相而已，终是要看空些才能过得下去。”
芳馨叹道：“殿下也甚是可怜。”
我澹然道：“殿下自视甚高，无须人怜悯。况且……”我从榻上拾起芳馨缝了一半的芽黄色的春衫，低头轻吁道：“殿下很快就要再嫁，也不失为一件好事。”
芳馨奇道：“殿下刚刚回宫，这就要再嫁？”
我吩咐绿萼和紫菡出去打水，站起来往寝殿走，芳馨忙捧了赤玉镯在后跟着。我笑道：“迟早的事，长公主虽有母兄，终究也不能留在宫中一辈子。”赤玉镯的柔光在我眼中闪过，我心念一动，“上一次向皇后请安，皇后对那件喜梅镜屏很是喜爱，连夸红芯手巧。姑姑就将这只镯子赏给她吧，如今尾七已过，这镯子正好可以戴。”
芳馨抿嘴笑道：“就知道姑娘还是心疼红芯。”
我微笑道：“她已因前事受罚，如今既做得好，便不能不赏。”
第二天一早，我正在梳妆，忽见芳馨匆忙走了进来，神色颇为怪异。我不觉停了手中的青黛，自镜中望着她道：“一大清早的，什么事？”
芳馨道：“姑娘，昨夜陛下新纳了一个女御。良辰已经亲自去回禀皇后了。”
我微微一惊：“陛下登基十数年，从未纳妃。如今皇太子刚过尾七，怎的忽然宠幸起宫女来了？那宫女是什么人？”
芳馨道：“仓促之间还没打听到。”
我哑然失笑：“罢了。这也不干咱们的事。”青黛在眉梢轻轻扫过，眉眼顿时温柔了几分。“今天倒也巧，我本就打算去守坤宫问安，就出了这样的事情。也不知道皇后作何想。”
芳馨微笑道：“今天虽不是阖宫请安的日子，但皇后一向待姑娘不薄，且舞阳君的事总算告一段落，也该去拜望一下了。”
走进椒房殿，却听宫人说皇后还在梳妆，请我到西偏殿坐等。此时已交巳初，阳光滚滚而入，斜斜照在西偏殿门口一大片水晶珠帘的末端，一排齐整整的黄晶在光滑的金砖地上激出点点涟漪，绵延至通天雕龙榆木柱，如一道牢不可破的幻影，静静点在所有母仪天下的平凡女子的心头。
西偏殿上首的红木长桌上摆了一只刻花青瓷小香炉、两碟瓜果和两盘用金箔纸折得极精细的小玩物。香炉两旁的曼陀罗花堆塑釉里红的烛台上，暗红的修长花瓣和细如发丝的柱蕊，仿佛奋力伸长的十指，无力地攥住最后一缕亡魂。金箔纸熠熠生光，莲花香炉中，一左一右竖着六炷檀香，已将燃尽。
一旁侍立的宫女上前行了一礼，从小屉中抽出两炷香，在烛火上引燃，正要插进香炉，我忙道：“让我来。”
那宫女道：“怎敢劳烦大人。”
长桌上虽然没有灵位，我也知道皇后祭的是舞阳君和平阳公主。我微微一笑道：“无妨。”遂在心中默默祝祷，端端正正地敬上两炷香。又抚着烛台上的曼陀罗花轻声曼道：“彼岸花……”
忽听身后一个沉静的女