芜州就如同它的名字一般，放眼望去，当真一片荒芜。甫一进入芜州地界，凌少愆和颜昕就被眼前的景象震惊了。大片的空地上少有人家，地面因过于干燥而皲裂开，莫说庄稼了，连杂草也都枯黄枯黄的，目光所及之处，一个活物也没有，世上怎么会有如此荒凉的地方？
要说这芜州是个什么样的地方呢？说白了，这里就是个放逐不得志的官员的地儿。其实周边的几个州都还不错，即使没有长安那么繁华，至少也是衣食无忧的。可就是芜州这块地方，因为种种缘故，怎么也发展不起来。别看这儿地盘不大，问题倒不少。芜州四面环山，大部分的雨水都被大山挡在了州界之外，本来就天气干旱，再加上没有河流经过，更加没有水去灌溉地里的庄稼，也就造成了这荒芜的景象。百姓们都是靠天吃饭，地里长不出东西来，就要挨饿，为了不被饿死，有些人只能去山上做了土匪，或是做飞贼。芜州虽然荒芜，可却有不少商贩去别的州要经过这里，所以这里的土匪毛贼反而生活的比普通百姓更好。偷偷抢抢的多了，要治理都无从下手，芜州这块地自然就成了一个人人都不愿意要的烫手山芋，被边上几个州丢来丢去。因此，先皇在位时，索x_i,ng将芜州从地图上划了出来，单独设一州，专门用来惩罚那些不听话的官员。但凡被调入芜州，相当于被贬了官，基本上就是被朝廷遗弃了，从这里走出去的很难再得到朝廷重用。
凌少愆今后要管的，就是这么一个地方。一州刺史，听起来还算风光，可加上芜州俩字，就顿时连一个七品小县太爷都不如了。瞅着鸟不生蛋的荒地，凌少愆忍不住头疼。皇上还真舍得把他这个新晋状元郎下放到这种地方，当真伴君如伴虎啊。
一旁的颜昕也看的直皱眉头，但他也只能宽慰凌少愆：“兴许进了城就好了……”
两人赶着马车越过城门口进去，果然城内要比城外好一点，可也就只好上那么一点点。这里的房屋大多都是破败的，有的屋顶甚至快塌下来了，路边横七竖八的堆着一些烂木头，还有些杂物，唯一看起来好一些的大概就是城墙，但就连城墙也是表面破碎不堪，十分萧条。城里很是寂静，若不是零星有一两个人在路上走动，凌少愆几乎要以为这是座死城。
往前走了几步，凌少愆闻到了一股异常难闻的味道。定睛一看，这家的门前停着一口棺材。这味道便是从棺材里散发出来的。凌少愆的眉毛整个拧到了一起，回头看颜昕，颜昕正捂着口鼻一脸不适，看上去马上就要吐出来了。
凌少愆连忙从马车里翻出一条手帕，给颜昕捂住鼻子，然后上前逮了一个路过的中年男子：“这位大哥，敢问这口棺材里是谁家的？为何停在这里没有下葬呢？”
中年男子上下打量了他一番，不屑的道：“你是外地人吧？这家的年轻人很早就都去外地了，留下一个老人不肯走，前些日子老人去了，家里也没人给收尸，就停在这儿了……哟，都臭成这样了……”
“那为何没有人帮忙找个地方下葬？把老人的尸首撂在这儿不太好吧？都是乡里乡亲的……”
中年男子的眼神更奇怪了，斜着眼看他，不耐烦道：“你一个外地人知道什么？乡亲们连自己都快饿死了，哪还有心情去管别人……行了行了，不跟你说废话了，我还要赶着去打水呢……”说着挣开凌少愆的手就拎着水桶匆匆走了。
“哎！大哥，等一下，我……”
凌少愆想问他刺史府在哪儿，不过中年男子走的太快太急，完全不去听他还要说什么。凌少愆无奈的收回悬在空中的手，叹了口气。
“少愆……”
颜昕走过来，握住凌少愆的右手，欲言又止。他实在找不到合适的话语来安慰少愆了。凌少愆拿左手拍拍他，反过来安慰他道：“我没事……”
两个人拉着马车转了好几条街，才在一个偏僻的角落里找到了刺史府的牌匾。
牌匾已然断裂开来，就那么横在地上，跟一堆柴火放在一起。凌少愆俯身刚要去拾起来看看，就听身后一个苍老的声音响起：“你们是什么人？”
凌少愆和颜昕循声看去，一个七旬左右的老婆婆不知何时来到他们身后，手里拿着几根干枯的树枝。
“婆婆，我是新来上任的刺史。”凌少愆道。
“刺史？”老婆婆盯着凌少愆瞅了半晌，然后指着面前的这座宅子，道，“这里就是刺史府。”
这就算找到地方了。凌少愆和颜昕随老婆婆进入没有牌匾的刺史府。刺史府也像芜州城一样残破不堪，不过比起那些百姓的屋子还是好了很多，起码能住人。说是刺史府，其实就是一座普通宅子，进门有个院子，然后是几间房。再就没了。颜昕不禁疑惑：“老婆婆，这里怎么没有公堂？”
颜昕算是问到重点了。好歹也是一个州的刺史府，怎么连公堂都没有呢？那刺史要在哪里处理公务？颜昕虽然是妖，可人间的这点常识还是知道的。
老婆婆摆摆手：“没有公堂，这里不需要公堂……”
老婆婆的话里别有深意，但此时的凌少愆和颜昕都没懂，他们日后才知道，芜州的刺史府确实是不需要公堂的。
刺史府里除了老婆婆，再无旁人。老婆婆是被前任芜州刺史收留在刺史府的，前任刺史被调走后，老婆婆也就一直住了下来，平常没事的时候就打扫打扫院子，