洪老三忙拱手：“多谢老丈，下次我要去京城，就走那条路。”忙示意秦惟往镇子里走。
老头在后面喊：“你们真的不是京城来的？你们的马匹那么好，肯定是个大城里的！你们如果是从南边兴城过来的，走那条路可就是绕远啦！你听我的没错！我对镇子周围最熟了……”
两个人连连踢马，好像听不到那老丈的话，暴露的危险性就不会那么高了。
听不见老头的声音了，秦惟才抬头打量四周。镇子街道上到处是马车驴车和行人，有几分热闹。街边除了那些民生必需的粮店、食馆外，还有更高消费的珠宝店，衣装店等，甚至有红灯高挂的两层楼，姑娘在窗口用手绢半掩了脸庞，媚眼抛向下面路上的行人。
他们的银子不多，不能去高档的饭馆，可洪老三还是想给十七皇子挑个平常的饭馆。但是秦惟饿了，指着街边一个摆放了桌椅的食摊就下了马。
食摊旁的吃客们看着是行旅之人，食摊旁的木栏矮桩上栓了几匹驴和骡子。洪老三谨慎，将两人的马匹系在了最靠外，还选了个离马匹最近的桌子——他们马虽然不是什么有名的良驹，可就如那个老头说的，在这个镇子里，他们马匹可是好马，站在一堆灰头土脸的行脚兽中，像是明星一样。
这两天在山间，他们一直就着凉水吃干粮，洪老三就点了汤面，想好好暖和一下。等面端上来，是缺了口的大海碗，里面是黑粗的面条，汤水清白，完全没有肉，只有一片咸菜，好在热气腾腾的，在这早春寒凉的傍晚，很诱人。秦惟端过来忙喝了一口，水有些发苦，一路暖到肺腑间，他满意地叹了口气。
洪老三见娇生惯养的十七皇子这些天风餐露宿没有过一点抱怨，现在吃着这粗食，竟然这么快乐，一时心酸。他年少时专心习武，后来因为腿伤和贫穷，一直没有成亲，现在忽地有种将十七八岁的十七皇子看成了自己孩子的感觉……这成什么了？！人家是皇帝的儿子！洪老三收了自己疯狂念头，又想到这个年纪的少年人正是喜欢吃肉的年纪，就问秦惟：“公子，叫个肉食吧？”
秦惟马上摇头——这个时候没有冰箱，那肉食不知道是什么时候做的，他找了个借口说：“算了，省些钱。”
洪老三接着心酸，想说银子吃顿肉也是够的，但是见十七皇子闷头吃面，像是已经打定主意了。洪老三也开始吃面，看着自己的筷子头，像是自语般说：“西北那边虽然苦寒，可是山里动物多，兔子、雪鸡到处都能抓到，还有鹿啊、羚羊什么的，抓着了能让人吃个够……”
秦惟听出了洪老三话中的安慰之意，心情愉快，吃完了面，又喝了几口汤，放下筷子，笑着说：“我真去了那边，肯定有办法赚到钱的，洪叔跟着我，不用去打猎也能吃到肉。”再怎么说，他也是个受过十几年训练的医生好不好？就是不行医，知识还有个融会贯通呢。秦惟很自信——他学跨两岸，是见过世面的……
马向东当年其实也没想错，秦惟的确有种傲慢，只不过他用礼貌随和的为人处世掩饰得很好。
洪老三听十七皇子这么说，抬头见到十七皇子脸上近乎温柔的笑容，心头被面汤烫得暖乎乎，点头说：“我信……”
他的话没说完，就听不远处“噗通”一声，洪老三立刻扭头，秦惟也随着他的目光看过去，只见街对面的一处院墙下倒着一个人。天气这么冷，那人竟然只穿了件白色的单袍，只在腰间系了带子，襟领和下摆都是敞着的。他挣扎地爬起来，有人惊呼，却见他一手拿着把刀，上下左右挥着，向四周环顾，然后一拐一拐地过了街，往这边来了。
一人在秦惟身后问：“那院子里是什么地方？”
另一人答道：“不是什么好地方。”
在小炉子边站着的厨子嘿嘿笑着：“你怎么知道不是个好地方？有人可觉得好呢……”人们了然地笑。
他们说话间，那个持刀的人已经过了街，挑了第一匹牲口，解了缰绳就往上爬。若是别人，见他挥着刀的疯狂样子，也许就舍财保命了。可惜最外面的正是洪老三的马匹，洪老三又有武艺，马上站了起来，几步上前，一把抓住了那个人的后腰就将他扯到在地，然后出手一抓，就下了他手里的刀。
身后的人们喝了声彩，那个人匍匐在地，头发蓬乱，仰头对洪老三说：“壮士！请搭救！我并非那院子里的，他们……”街那边跑过来了四五个大汉，一个人手里拿着条藤棍。白衣人余光见了，也顾不及说什么了，起身要跑。那个拿棍子的已经跑到了跟前，抬手就挥棍，洪老三忙后退一步，挡在了十七皇子身边。好在藤棍没打过来，直接落在了白衣人的身上。白衣人一下被打翻在地，甚至滚了半圈，趴在地上颤抖，却没吭声。
两个人上来一人一手扯了白衣人的双臂，拖着他往回走，白衣人像是醒了过来，拼命挣扎：“放开！你们敢强抢……没有王法！”
持棍的人大骂：“你这忘恩负义的贼人！我救了你的性命，你说要报答我，竟然敢伤了我的人逃跑？”边说边扬了藤棍，示意拖人的汉子们放手，对着在地上踢着脚不肯就范的白衣人一下下地狂打，嘴里说着：“让你不知好歹！让你忘恩负义！……”
那个人被抽打得翻滚，可只低声嗯哼。他白色的衣服散开，秦惟看到这人瘦骨嶙峋，赤了双脚，赤裸的大腿处扎