颜宁和吴严一齐摇头：“不必麻烦洪兄了，我们就住在附近，随便走走就到家了。”
洪远对家人说：“你们先回家去吧。我还要再逛一逛。”那家仆恭恭敬敬地退下去。洪远回过身来对颜宁和吴严说：“二位贤弟要是不嫌弃，陪愚兄再逛一逛？”
颜宁刚得了人家的好处，不好推辞，于是便答应了。他们几个在春秋巷的书肆、书画装裱店、纸笔铺子里闲逛，那洪远对这些市井生活似乎十分感兴趣，看看书，又评评字画。颜宁总觉得背后有人跟着，悄悄回头看了几次，却又没发现什么异常之处，想一想，大约是洪远的人。吴严也觉得有点怪怪的，找了机会悄悄地跟颜宁说：“这人来头肯定不小。”颜宁点头表示同感。
出了春秋巷，天色已经不早了。洪远笑言：“今日好容易得闲才出来走走，劳烦二位贤弟陪我逛了这么久，愚兄请你们喝茶表示感谢。”于是带头走入了一间茶楼，要了一个雅间，三人跟着小二上了楼，进了雅间。
这茶楼的档次颇高，每个雅间都有特定的名字以及相应的风格，还有一个专供表演的小戏台，此刻一个女子正抱着琵琶轻拢慢捻，依依呀呀不知唱些什么。茶钱也不便宜，一壶碧螺春就要一两银子，抵得上颜吴二人几日的食宿费。吴严家虽然有钱，但是一向俭省，看到价钱不由得直咋舌。
洪远看到他的小动作，微笑着说：“这京城的物价比你们吴州高许多吧。”
吴严不好意思地笑了一下：“京城是要高一点，但是大部分还是在情理之中的。”
洪远来了兴致：“哦，那举个例子说说。”
吴严说：“比如一碗馄饨面，在菡城卖五文一碗，京城也就是八文一碗。”
洪远说：“那这么说来，这壶茶确实有点贵啊。”
颜宁笑一笑：“话也不是这么说，我们来这里喝茶，一方面是为了解渴，但更多是为了这里的环境。店家卖的不仅是一壶茶，还有这雅座，这伙计的劳务费，以及那唱曲儿的打赏费。”
说得洪远连连点头：“看来颜贤弟也深谙此道啊，愚兄真是长见识了。”
“哪里，只是略通一些皮毛。”这些道理都是杨沐说给他听的，是关于做生意的本利分析。
三人喝完茶，天色已暗。洪远的家仆来催促他回家，颜宁和吴严交换一个眼神：看吧，果然是一直跟着的。洪远起身告辞：“差不多也是晚膳时间了，本该请二位贤弟吃饭的，但是家中来了客人，需要回去作陪，就不留二位了。”
颜宁和吴严连忙摆手：“洪兄何须那么客气，有事先回去忙吧，我们自便就好。”
看洪远上了马车疾驰而去，颜宁和吴严都松了口气。吴严说到：“这个洪远，不知什么来头，像个不食人间烟火的神仙。”
颜宁笑一笑，不置可否：“总算是送走了这尊大神，累死我了。我们找个地方吃饭，然后回去睡一大觉，逛一下午真伤元气啊。”
第三十三章 金榜题名
又过了几日，就到了杏榜放榜的日子。这一天京城显得格外热闹，到处都是敲锣的、打鼓的、欢呼的、嚎哭的，真是几家欢喜几家愁。
颜宁一早就被吴严拉着去等放榜了，按颜宁的脾气，他是不愿意去的，人太多，怕踩脚。但是吴严说：“我是考不中的，但是得去见证你中进士的重大时刻。”于是两人带着弄墨夹在人堆里，被一群平时看起来一派斯文的举子们推来搡去，形容极其狼狈，颜宁叫苦不迭。
吴严也被挤得不行，便与颜宁退得远远的，让弄墨一个人在里边等。可怜弄墨才十四岁，还没发育的小身板在一群大汉中差点被挤成肉饼，他好不容易从人堆里奋力游出来，满脸狂喜，举着双臂跑过来：“中了，中了，少爷，你中了！”
“啥？！！”吴严脑子一瞬间有点短路，整个人怔愣住了，他用手指着自己的鼻子，“我中了？！”
颜宁好笑地看着他：“对，弄墨说你中了。”
吴严抓着弄墨的肩膀一顿猛摇：“你说什么？我中了？可是真的？多少名？”
弄墨被摇得有点晕：“是真的，少爷，你中了第二百九十九名！”
“噗——哈哈，”颜宁笑得打跌，“万年榜尾啊，哈哈哈！”
吴严掐掐自己的脸，难以置信地说：“我真中了？我祖宗难道真从坟头里爬出来了？”又想起什么来：“那颜宁呢？”
弄墨迟疑了一下：“我没看见颜公子的名字。”
“那怎么可能？！你是不是看漏了？”吴严根本不相信。
颜宁也有些意外，自己不说头几名，但录取三百名贡士，总还是有份的吧。
正想着，那边人群又在涌动：“来了，来了。”又有公人捧着杏榜来了，原来是前六名的中试者名单还未公布呢。
大家都伸长了脖子，等着放榜的人将名字一个个誊录在榜单上，录榜人抄一个，大家就念一个。“吴州省菁州曲县颜宁。”果然在倒数第三个听到了颜宁的名字。吴严和弄墨都松了一口气，仿佛颜宁若未被录取，那就是他们的错。颜宁笑了笑，这才对么。回头叫那一对还在陶醉中的主仆：“走了，回去了。”
这一整日吴严都有点不在状态，整个人都傻了一样，坐在那里只知道咧着一张嘴，看谁都笑嘻嘻的。颜宁吓唬弄墨：“完了，你家少爷中了贡士，还没做官呢，人就高兴得变傻子了，看你怎么回去