“小人曾听和大人喊那位陈大人叫状元郎。”曲班主看了看弘历的脸色，小心翼翼地补充道。
弘历睨了毕恭毕敬的班主一眼，沉声道：“今后若有人问起，三庆班在京城登台时那个叫云亭的角儿，就说得了急病去世了。等戏演完了，老佛爷行赏时，就拿你方才阻拦朕进门时的说辞应对，明白了？”
曲班主忙道：“小的明白了。”
弘历回到御座上时，下头有几个空位，都是趁着皇帝不在时离场的。还有一些魂游天外的官员，见弘历回来便一个个正襟危坐起来。
弘历往人群中一扫，就见和珅已经穿戴整齐，坐在位置上了。而在他旁边的青年，就是那位俊朗非常的状元郎。
“陈……初哲。”弘历低声念出那个名字。乌喇那拉氏时刻留意着弘历的动向，方才弘历离席，她便好奇的很，只因要陪太后点戏，才勉强坐在位置上。此时见弘历回来，口中念念有词，便轻声问道：“皇上说什么？”
弘历看了一眼今日盛装的皇后，面色如常地应道：“无事。”
三出戏唱完，三庆班众人上前领赏。十公主站在前头朝一众伶人张望，半晌开口问道：“怎么不见第一场的那个正旦？”
曲班主知道在场的都是大人物，又见弘历凌厉的眼神盯着他，只得诺诺应道：“云亭身体不适，恐有水土不服之症，小人已先遣了他回去，免得将病气过给诸位贵人。”
十公主瘪了瘪嘴：“这人真没礼貌，竟就这么走了，我还想凑近了看看呢。”
一旁的惇妃皱眉道：“小姑娘家家，怎能凑近了看一个伶人，没羞没臊的。”
老佛爷也笑道：“那孩子看着挺有灵气的，没想到竟然病倒了，也是，扬州的气候与京城不同。哀家记得上一回南巡，到了苏杭的地界啊，一下雨哀家这腿就生疼。罢了，既然人来不了，这赏就由班主代领吧。”
众人各自领赏谢恩。赏赐完了，太后也乏了。皇后扶着老佛爷去歇息，一众嫔妃、阿哥、格格都下榻在早已备好的住处。
和珅引着弘历往住处走去，走到一半，弘历却停住了。
“皇上？”和珅疑惑地望向弘历。
“你今日那一场戏，朕到现在还记得。朕明知道修园子，建万佛楼都要劳民伤财，却还是建了，朕愧对那些为此付出了血汗乃至性命的人啊。”
“皇上……”
“回宫吧……”
☆、第二十六章
太后寿宴三日后，是陈初哲等外地官员进宫面圣的日子。
陈初哲伏在地上，等候着弘历发话。然而跪了半晌，上座的帝王却仍旧沉默着。
他偷着抬眼看了看，弘历指尖轻叩着御案，沉吟道：“陈初哲，朕没记错的话。你是状元出身，乾隆三十四年授了翰林编修，如今在山东督粮道任上。”
陈初哲应道：“回皇上，正是。”
“国泰的事情，你知道多少？”
“皇上……这……这……”陈初哲没料到弘历不问地方政绩，却忽然问起国泰一事。
“照实说吧，你们煞费苦心地排那一场戏，不就是为了揭发国泰么。”
“国泰在山东劣迹斑斑，他仗着权势，向各级官员勒索钱财。被勒索的官员敢怒而不敢言，只能变着法儿的剥削下级，层层盘剥下去，百姓苦不堪言。对不与他们同流合污的官员，轻则暗地里使绊子，重则酷刑加身，简直目无王法，张狂至极。”
陈初哲义正辞严地控诉着，然而弘历只是淡淡地瞥了他一眼，开口问道：“和珅登台，你是知情的？”
陈初哲浑身一僵，强笑道：“臣知情……”
“知情而不加劝阻，他行事出格，你也不知分寸么？”
陈初哲听了弘历责备的话，俯身磕头道：“此番是臣行事鲁莽，臣知罪。”
弘历看着伏跪在地上的人，沉默良久，方才温声道：“在初，论才学，你是一等一的。朕亲政以来，还是第一次见到有人能在科举和翰林结业考中两次位列第一的，在历次京察中，你也名列前茅。朕知道，你是个有才能的，困在翰林院这方小天地中，委实屈才了。”
陈初哲禁不住抬起头，满面错愕地望向弘历。
“朕知道，在乾隆朝之前，就没有状元外放的先例，可在初，为官者不能总局限于书里的黄金屋。就算是学识渊博如纪昀，朕每次南巡都要把他带上，让他看看各处的风土人情。只有见识过这些，将来在庙堂之上，才能有先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的心胸。”
陈初哲心头巨震，这些日子以来的困惑与愤懑，在这一刻悉数消解了。弘历见他脸上露出恍然之色，便知道他已经想通了。
陈初哲退下后，弘历凝视着案上的奏折，思绪却渐渐地飘远了。上一世陈初哲带着堪称辉煌的履历，走马上任荆宜施道道员，之后不久就传来了他因病去世的消息，弘历为此还惋惜了好一阵子。弘历并没有意识到，外放就职对一个状元来说是莫大的考验，不仅仅是才能上的，更是心理上的。
庙堂之上的风言风语，有时会让人丧失理智。直到这一世，和珅来了这么一出，弘历才明白陈初哲不可能抗旨不遵。他的不甘和愤怒，都压在了心底。他理所当然地羡慕着那些天子近臣，同榜出身的和珅就成了他的头号嫉恨对象。
所以在和珅提议时，他反将一军，让和珅去当这只出头鸟。如果弘历事后嘉奖，陈初哲作为知