五月中旬，皇帝的御驾来到后海，这回刘太后没有同去，而是去了平京东郊的七苦庵持斋。刘太后似乎已经认命皇帝不学无术，不再管教他是否听学，听庵里师太说太后只是祈求皇帝长大成人留下血脉。但许是后海的凉爽让皇帝龙心大悦，每日都会到讲学的文渊阁晃悠一圈。
如今张晔已经十岁，此次后海避暑，便也带着他作为侍读。张暄已经考过了乡试，明年便可以参加会试了。其余几位侍读也都考过了童生，关原虽然不爱读书，可连皇帝都开了进口，不参加武举不可参军，只好拼上老命读书。幸而有杨融这位死心眼的好友眼睛盯着他，也只得了个靠后的名次。这后面的乡试会试，还未参加，关原已经犯愁。
今日讲学的是武英殿大学士孙廷玉，此人善于诗文，一本《昭明文选》念来抑扬顿挫，张暄江寒枫杨融三人如痴如醉，可关原支着脑袋直打瞌睡。
皇帝便悄悄从侧门进来，比起其他科目，他倒还乐意听听孙廷玉讲的诗词之类。学堂之上先生最大，孙廷玉看到皇帝，也不行礼，自顾自讲下去。念完一段，放下书册，却又背诵起苏轼的《赤壁赋》。
皇帝听得有些滋味，但等他又换成秦观秦少游，脸现不耐之色，甚为无礼直接离开。再过半晌，孙廷玉讲完了东西，布下课业，略说两句闲话，也匆匆走了。
文渊阁侧廊的几间厢房便是几位侍读暂住之地。张氏兄弟住东边的两间厢房，关原、江寒枫和杨融住在西首。用罢晚膳，关原非拉了杨融在后海转悠。杨融不肯，关原笑骂：“怕啥，咱们不到麟德殿，瞧你那点胆子。”
架不住关原臂力，杨融被他拉到后海边上的小亭里，两人对坐看着湖光，晚风袭来，吹起一阵荷香。杨融放下心思，良久后叹道：“今日方知，荷香是何物。”
关原愣了愣，“我只知道莲子不去心，那可极苦，吃不得。”话音方落，便听到附近传来极为放纵的笑声，似乎极力忍耐，却忍耐不住的样子。
两人回头去看，果见皇帝带着个人正往亭子走来。两人忙站起来，却听皇帝轻快的声音：“不用行礼了，朕睡不下，跟瑾辰走走。”杨融抬眼看去，果然是常在皇帝身边的那个小太监，他见过好几回，却都不知道这小太监到底是谁。但今日刘幽穿着一身藕色的薄衫，明显是个极漂亮的小姑娘。
“皇上，郡主。”关原见杨融不明所以，便解释道：“这是翼国公嫡亲的孙女景阳郡主，太后懿旨宣进宫中陪伴两位公主殿下。”杨融这才明白为何每次御书房见到她都打扮成小太监的模样，但流fēng_liú岚却总行在她后面。
“你们在这做什么？”皇帝自坐在石凳上，摆手道：“都坐着吧，不然朕跟你们说话难受。”刘幽自然坐在他身边，关原是个愣头青，也不推辞，就坐在对面，还是杨融一个人立在亭中，低着头不知道想些什么。
“杨侍读，有话就说。”皇帝似乎也知道自己这位侍读与众不同的性子，索性不去管他。
“皇上，”他言辞中有点犹豫，但还是鼓起勇气道：“前年冬天家母重病，幸得皇上与胡太医救助，臣感激不尽。”
“朕还以为你又要唠叨什么大道理。”皇帝再次摆手：“坐着吧，又没外人。”
杨融这次倒是老实坐了下来，“皇上，臣以为皇上还是应当在读书上多下功夫，将来皇上终究要亲政，怎可一点准备都没。”
这话就太直接，连关原这般粗人都听得一身冷汗，张口结舌不知道该怎么帮这个傻兄弟。皇帝转过头看着后海的池水，夜色中看不清他的表情：“杨侍读以为，朕应该怎么读书，怎么亲政？”他的问话听不出一点情绪，刘幽看了看他，怕杨融真说了犯忌讳的话，打岔道：“皇帝哥哥，你这样吓到杨侍读，他若是答错了可无罪哦。”
杨融感激地看了她一眼，收收心绪，慨然答道：“皇上，臣以为皇上应诵读经典，修身炼心性……”
“然后惩治乱党，任用贤者，体察民情，还朝野清静，造一个朗朗乾坤？”皇帝接口道：“再立下温厚仁慈的储君，期盼我大昭永世太平？呵。”
杨融看他口气略有愤慨，不由得嗫嚅道：“这……明君皆是如此……”
“那看来朕还不是明君，”皇帝站起来，对杨关二人道：“朕非明君，两位也非是名臣。但朕想看看百年后两位会否是名臣，哪怕两位的明君并非朕。”
“皇上，杨侍读并不是那个意思，请皇上恕罪。”关原拉着杨融跪下，“请皇上念在杨侍读一片赤诚，莫要降罪。”
杨融这才反应过来自己说了何等大逆不道的话，但他却犯了倔，直直跪着大声道：“臣之罪，臣一力承担！”
两人跪在地上，垂首等着皇帝裁决。良久之后，皇帝和刘幽转身离开，飘来荡荡言语：“朕此时并非明君，杨侍读无罪。若朕百年后杨侍读还在，朕的祭文便由杨侍读手书。”
清风拂来，两人瘫倒在地。多年后回忆起来今日，杨融仍心有余悸。那是杨融第一次在皇帝面前感到畏惧，这