阳光透过窗棂，洒落一地。
庄记布行的门厅里，气氛依然温暖和洽。几个伙计见少东家坐在这里，都抖擞起精神，不停歇地找活干，仿佛东家只凭那点工钱就雇佣了自己，实在是稳赚不赔，有着说不尽的好处。
庄云升并没心思理会这些，他静静地独坐桌前，低头望着杯中的红茶，就像望着一潭深不见底的老井。
父亲今日的态度，实在可堪玩味。
虽然他并未允诺这桩婚事，但这种有别于以前断然拒绝的不置可否，还是让他嗅到了些许事情的转机。呵，的确，父亲虽然表面上执着于那个若有若无的婚约，可谁又能保证在他老人家的心里，不正经历着同样的挣扎犹豫？他缺的，或许只是那块足以让他下定决心的落井石。
可怎样才能找到那块落井石呢？
庄云升仰面靠在椅背上，使劲揉捏着有些发疼的脑袋，长舒了口气。
窗外的人流依然熙攘。
厅里不知何时走进一个妇人，呆呆地立在地上。看见大家伙都在忙碌，似有些不好意思打扰，顿了顿身，这才轻轻问道：“呃，请问，这里是庄南山、庄大哥家吗？”
几个打扫的伙计闻声，转身瞧去，只见一个妇人抱着一个女孩杵在地上，一副不入流的村俗打扮，心里先将她看矮了三分，都懒得理她。
过了好一会儿，才见一个年长者慢慢转过身来，将鸡毛掸子拿到门外的台阶上拍打几下，回身走到她面前，看了妇人一眼，懒洋洋问道：“你是何人呢？”
姚黄氏放下可儿，连忙向前陪笑道：“这位大哥，我是庄大哥多年前一位旧友，你只禀与他说，杭州姚城安家的来找他，他自然知晓。”
未等伙计答话，只听那边扑通一声，庄云升已经连人带椅掉在地上，茶水洒了一身一地。
庄云升顾不得狼狈，忙不迭爬起身跑过这边，一边揉着发疼的胳膊，一边睁大眼睛问道：“你……你刚才说什么？你说你是杭州——姚城安家的？”
姚黄氏惊诧地望着眼前的这个男子，轻轻向他点了点头：“嗯。”
庄云升上下仔细打量了一番姚黄氏，见她穿的落魄，对她家如今的境况，心中已经了然**。
“我记得听我爹说起过，杭州姚家当年可是大商户呀，如今……呵，休怪我多心，你怎么会是这个样子？”
姚黄氏听他言语中含有轻蔑之气，心下气恼，却又不知该如何作答。
伙计们最是会看高看低的人，听少东家如此说，心中对这穷妇人更是瞧不起眼，纷纷打趣她。
“这位大嫂，您要是说和我是亲戚，咱们都往上攀个几辈子，兴许还能挨点边儿。可你想攀我们家庄老爷，就是上溯到三皇五帝时候，怕都是难了些吧？”
“就是呀！我们庄家是什么样的人家，这铁岭卫里但凡是个人，那就都是知道的。谈笑有鸿儒，往来无白丁。就是那些小有头脸的人家想与我们攀交情，怕也得自个先掂量掂量，看配不配。”
“这位大嫂怕是穷急了，所以才想了这么个办法，想来谋些好处。倒也难怪，这些年借着各号由头，来我们庄家骗吃骗喝的人还少吗？都知道我们庄老爷乐善好施，只要是张了口的，他老人家多少总会接济些个。因此便有这许多人，天天儿的变着法子上门来又是认亲、又是攀交情，哎，如今这世道人心呢，真是有奶便是娘啊！”
庄云升本就对姚家这么多年来的音信全无心怀不满，如今更见他家败落成这样，心中有意想要折辱他们，好让姚家知难而退，将这桩婚约作罢。于是对下人也不拦阻，只是任由他们百般奚落这个妇人，自己只在旁作壁上观。
“我、我不是……”
姚黄氏感到一阵委屈，哽咽的声音差点就要哭出来。她也是大户人家出身的女子，自幼禀受贤良淑德的教育。虽然如今家道败落，但自问仍是坦坦荡荡、自尊自爱。现在竟然被一群下人这样看轻，甚至言语里还夹枪带棒的侮辱诽谤，这让她的自尊心受到了极大的伤害，心中的委屈也到达了顶点。
可儿钻在妈妈的怀里，看到周围人群压上来的嘴脸，心里害怕，竟先哇的一声大哭起来。
“六年前的庄家处境，怕是连我们都不如吧！”
门外疾步霍霍，众人循声望去时，门首处已然闪进一个少年，瘦削的脸庞上一对冷目照耀，令众人看了，不觉生寒。
少年大步走向妇人，冷眼向着庄云升瞥了一眼。转而扶了姚黄氏的肩头，向她笑道：“娘，您说这世上的事情奇也不奇？我刚才将刘大伯安顿好，让他先自去城里转转，待到天黑时，再来门前接我们。前脚刚和他分开，转身就遇到了一条狗！”
伙计们听他说的奇妙，都好奇的张过耳朵去，等他说出后面的话。
姚远向众人环视一周，故作神秘道：“说今天遇的事情奇吧，就连这狗也奇！它见了别的人，都要嘶着牙吼两声，生怕别人会夺了它口中的那块干骨头。唯独见了我，它非但没有吭一声，反而将骨头衔到我身前，朝我摇尾巴！”
“那一定是你当时手里拿了肉喂它，所以它才如此的！”
“不对不对，他像买得起肉喂狗的人吗？”说话的伙计往少年身上打量去，并不见他携有任何的打狗武器，一时想不明白，挠起了头。
“非也非也！”姚远向伙计们摆摆手，而后朗声大笑道：“告诉你们吧，这狗呀，六年前