书接上回，周平王想任命虢公为卿士，代替郑庄公，谁想虢公坚辞不肯，当天便回国去了。
那咱们就得说一下，现在周平王处于一个什么样的的地位呢？大家都知道，夏商周时期，乃是奴隶制社会。最高统治者就是王，你看禹王、夏王、商纣王、周文王、武王、宣王、幽王等，都是最高统治者。但是他们和诸侯的关系不属于封建社会“君让臣死臣不得不死”这个层次。诸侯出自国王册封，爵位世袭，且有一定的自由和权力。在自己封国上，诸侯便是老大。到了东周的时候，周平王将镐京的一大片土地都给丢了，只剩下方圆六百里，在诸侯国之中，只能与一个中等诸侯国相比而已。周平王本身也没啥能耐，这就导致名义上他是最高统治者，但实际上，周平王对诸侯的辖制越来越弱。如此一来，在诸侯国主的眼中，周王仅仅是名义上的最高统治者。到底听不听周王的话，给不给周王面子，还要看具体的情形。
这个时期，秦国刚刚发展起来，但是老家秦地偏远，根基比较薄，暂时还上不了台面。齐、鲁、宋三国忙着过自己的小日子，且离着洛阳亦是不近。郑庄公呢，有他爷爷立下的好名声，有他老爹打下的好基础，还有郑庄公本身也是过日子的人，更有一个好职称———周王卿士。加上郑国离着洛阳非常近，这就导致在诸侯国中，郑国有钱有功，有实力有名气，腰杆子相当硬。这才导致虢公石父因害怕郑庄公怪罪，并不敢取而代之，而是赶紧推辞，退回本国去了。
郑庄公虽说经常旷工不在洛阳，但是洛阳发生的大事小情，都逃不过他的眼线。如今周平王唱了这么一出，郑庄公咋能不知道呢？当天便驾车入东都洛阳而去。
见到了周平王，行礼毕，郑庄公奏道：“吾父子蒙大王重用，秉政为王朝卿士。臣愚钝，不堪重用，欲请辞归国，望大王恩准。”
平王听了郑庄公这么说，心里咯噔一下。万一郑庄公真的生气回家，两人的关系弄僵了，自己以后的日子是不好过呀！赶紧说道：“卿言差矣。卿忙于国中事务，多日不见，孤甚是挂念。今日卿来洛阳，孤如鱼得水一般，卿为何请辞耶？”
郑庄公翻了翻白眼说道：“臣有一痴弟，不知安守本分，臣忙于此事，方久离朝堂。前数日，终将此事摆平。臣恐大王有所差遣，不敢怠慢，连忙入朝来见。来此路上，臣闻大王欲令虢公代臣之职。臣自思才力愚钝，不如虢公，焉能尸位素餐也？”
周平王听郑庄公这么一说，心里才明白是怎么回事，顿时脸红脖子粗、结结巴巴的说道：“卿久不上朝，孤亦知卿国中有事，方思令虢公暂代卿职而已。虢公敬卿贤德，早已归国矣！”
郑庄公听周平王说的亲切，咔嚓一下，腰板就挺直了，站起身来言道：“卿士乃大王之卿士，欲用何人，全凭大王做主。虢公贤而有才，臣理应让位。不然，国人将议臣贪恋权势，不知进退。”
周平王一看郑庄公这幅架势比自己还硬气，赶紧陪着小心说道：“卿父子劳苦功高，为王朝卿士近四十年矣，兢兢业业，君臣相安，卿疑孤也？卿若不信，孤可将太子狐送入郑国为质，可乎？”
郑庄公说道：“任职与辞职，皆臣之本分也。哪有天子委质与人臣之理？天下人恐咒吾矣！”
周平王见郑庄公没有直接拒绝，知道此事有门，脑筋一转，赶紧说道：“无妨。卿甚贤德，孤特遣太子去郑国学习治国之道，亦解卿之疑心。爱卿若再不允，必是怪罪孤也。”
郑庄公任凭周平王怎么说，就是不肯接受。这个时候，有一大臣出班说道：“今日之事，大王不遣太子，郑伯疑心不能消；若遣太子，又恐他人说三到四。依臣之见，郑伯将郑世子遣送入周，大王遣太子入郑，岂非两便？”这就是个和稀泥的，还以为他有什么高招呢。
周平王听了，忙点头说道：“如此最好，就这么办！”既然周平王都用命令的口气说了出来，郑庄公也不好违背王命不是？当即答应下来。出了朝堂，当即遣人归国，将世子忽接了过来，留在洛阳做为人质。随后向周平王谢恩，亦将太子狐迎接到郑国去了。后世有人评价周郑交换人质之事时言“君臣之分已废”，有一诗说道：
腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。
交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷！
将周太子糊弄到了自己的地盘以后，郑庄公踏踏实实的在周平王这里好生理事，与周公黑肩共同管理朝政。公元前七百一十九年，周平王一命归天，在位五十一年。郑庄公见周平王薨逝，乃命世子忽归郑，迎太子狐回洛阳继王位。
也是太子狐无福。在郑国做了这么多年的人质，突然接到周平王薨逝的消息，伤心不已。又想老爹卧床之时，自己没能尽些孝道，慰问起居；入殓之时，亦没能哭灵戴孝，越想越是伤心，不由得走一路，哭一路。哀伤过度，方回到老家洛阳，一口气没上来，也随周平王而去。估计太子狐在郑国没受到什么太好的待遇，身子骨太弱了，抗打击能力着实不强。
太子亦逝，群臣无法，只好拥立太子狐的儿子姬林继位，是为周桓王。各路诸侯都来奔丧，又拜见新天子周桓王。虢公忌父最先来到，行为有礼，举止有节。人缘混的那是特别的好。
周桓王一想自己老爹死的有点儿冤呀！当了半辈子人质，刚要