他语气寻常，只是坦然叙述，并无嘲讽之意。说到“惭愧”时也是落落大方。
原大人不禁爽朗大笑：“正是如此！都说学而优则仕，可做官的苦恼，莘莘学子又有几人能知？”他捋须慨叹，“这也是我担心的，犬子一旦入了仕途，恐怕烦恼比我尤甚。”
原夫人含笑曼声道：“阿烽随了我的乖张脾气，难免是要如此了……只怕平日也给叶先生添了不少麻烦。”她望向叶宜彬。
叶宜彬忽然脸上隐隐发热，正不知如何接话，原大人就道：“正是，也怪我和倩思纵了他。他素日间道理总是一套接一套，我们拿他没奈何，叔伯亲戚更被他气了好几回。总算他对叶先生悦服，还请先生多多教导了。”
叶宜彬听这么一说，前半截赞同后半截却想反驳，又是愕然又是不好意思，含糊地应了一声。
宴毕，外头满目夜色灯火，原大人夫妇盛情邀他留宿。他连忙婉拒。原烽对父母道：“先生一整日没回书院了，我送他回去。”
原烽上午一回府就派了人到书院，说父母宴请叶宜彬，自己作陪。山长猜想是为的商议宋小姐的事，虽然责怪原烽不事先告知，但也没有追究，只叮嘱让早些回来。
原大人道：“好。”即刻吩咐备车马。
原夫人道：“临别一点心意，请先生收下。”一名侍女捧上个盘子，盘中明珠玉帛，光华璀璨。
叶宜彬刚要婉拒，原烽道：“娘，先生不要那些。”
原夫人嫣然笑起来：“娘糊涂了。”向侍女交代几句，侍女转身下去。过了一阵，重新回来，盘里的东西皆换过了。上头羊毫湖笔四支，漱金墨一枚，云母笺一卷，青花端砚一方，羊脂玉佩一对。
叶宜彬还要再推，原烽道：“家父家母的心意，先生不要嫌弃。”
他这么一说，叶宜彬怎好再拒。只得谢了。
外头车马已经套好，月如清盘，夜风徐来。原烽扶着叶宜彬上车，带上两个家丁打着灯笼拿着东西，便往书院而去。
叶宜彬本是要走，谁知一番兜兜转转，又回到了书院，一时之间，也不好再次离开。他一切照旧，日日讲学，只是对原烽态度比从前有了变化——
他对原烽避得更甚，避如洪水，远远看见就要绕道，话更是不开口说一句。在课堂上也不肯向原烽看去一眼。
原烽不知有没有察觉，但始终没有纠缠，任凭叶宜彬对他避而远之。
过了有十日，还是在桂花小道上狭路相逢了。
叶宜彬一转过弯，迎面看见原烽，人已是在眼前。他一愣，停住。
原烽身着士子服，抱着一摞书，神色坦然。看见了他，率先开口：“先生！”
未等叶宜彬应声，他就接着说道：“我读书有疑问，百思不能解，先生可否指点一二？”
叶宜彬听说有疑问，便放下窘迫关切问：“是哪里不明白？”
原烽道：“眼下我要上课，先生若肯，明日午后紫燕花矶见。但愿疑问能解。”说着往前走。
叶宜彬本欲再问，恐他误了课业，只好道：“你去吧。”
原烽经过叶宜彬身旁时，忽然顿了一顿，望着他轻声道：“……我的床你睡了，我的酒你喝了，我家聘礼你也收了，却装作不认识人，这也是圣贤之礼么？”
叶宜彬面上蓦然烧出一片火红。
原烽说完，自顾快步而去。
叶宜彬站了半晌，沿着小道慢慢前行。他人虽在书院留下了，心底念头却未变——此事终是要断绝的，愈拖延，便愈苦痛……原府那回，他们竟仿佛亲密了一些，若是不加克制，恐怕、恐怕自己的一腔恋慕便要流露而出了……原烽年纪轻轻，不过贪恋身体欢愉，将来成家立业，彼此如何解脱？而自己，又何必把不为人知的痴心酿成人人鄙薄的笑话？何况，眼前还有一件事……
他又停下步子，久久望着这花木扶疏、无比熟悉的书院。
第五章 同舟
叶宜彬来到紫燕花矶，但见天色澄净，碧波千顷，几株垂柳依然婀娜，却已是满枝金黄。两三只竹篷小船泊在岸边，云悄悄，水盈盈，却是四下无人。
书院本是临湖而建，此处虽有矶头，却不做摆渡而用。几只小船，不过哪日闲暇了去往湖心岛上观观景，翠山亭上吹吹风。故此处一向清静少人。
叶宜彬自顾在湖边等待。书院每月休息两日，今日正是休息之期，老师学生们俱出去了，不是回家探亲，就是外出玩耍……原烽昨日既说来此，总不至于忘了罢。
正自思量，一道声音从身后传来：“我以为先生不会来。”
叶宜彬是背对着湖波，乍听声音暗吃一惊，连忙转身。原烽从船舱里出来，站到船头，注视着他，目光中隐然一丝欢喜。
叶宜彬心头微跳，定了定神，道：“既然你有疑问，我自当尽力解答。你读的是什么书？哪里不解？”
原烽却向他伸出手：“上来讲。”
叶宜彬迟疑，没有动。
原烽微微一笑：“先生是怕我存心加害，要把你推到湖里去么？”
叶宜彬无奈，抬步登上了船，却没有接他的手。
原烽见状，也没收回，转而扶住他手臂，待他站稳，便解了栓船的绳子。船只随着水波，悠悠离岸。
原烽卷起两侧竹帘，只余顶上竹篷，船上四面俱空，顿时一片明亮。他叮嘱叶宜彬在船上坐好，便拿起竹篙，撑了几篙。小船一路行去，拂开湖面上两