”
周奉皱眉，周老爷猛拍桌子，“还不快说？”
周奉瞥一眼周运，后者脸上难言得色，也回他一眼，他忍气道，“我与她只有点头之交。”
“好个点头之交！”周老爷冷哼一声，“啪”的一封书信甩到他面前，“点头之交她能把这个都递到我这儿来了！逆子，你知不知道王特使对她有意，欲娶她回京做小，你竟敢在这当口儿做出这等事来！”
周奉迟疑拾起信件，匆匆读罢，惊失颜色，门外传来太太王氏、大奶奶郝氏等人声响，他重整起颜色，思索如何处理。
17. 离家
郝氏扶着太太王氏进门，王氏刚坐定，便听周老爷冷声道，“月君出去。”郝氏肃目敛眉，大气不敢出的低头退下。
“啪”，一封信甩到周奉面前，周老爷怒气不消，喝道，“逆子，你作何解释！”
周奉忙打开，竟是凌红苕写来，素页留香，字迹飘灵，上书“妾与周二公子一见钟情，两意合投，从此无心爱良夜，不管明月下西楼，”又云“易求无价宝，难得有情郎”，愿“彩袖更素衣，明珠换荆钗，自许终身，不求名分，只愿陪侍左右，红袖添香。”
周奉惊诧，不能语，王氏心焦，却不知那上头写的何，亦沉默，周老爷咻咻怒喘，唯有周运遂了心肠，洋洋得意。
周老爷道，“你明知道特使欲要娶她回京，她怎却于此刻直接递信到我这里，声称愿给你做小，我等如何向特使交代？”
王氏亦惊，“甚么女人，这样大胆！”
“你先别管！”周父喝住夫人，三个人六只眼睛齐齐看向周奉，周奉沉默一时道，“儿子要出去一趟。”
贞良饭罢正与灵眉说话，忽一个婆子慌慌张张跑来，“不好了，二爷被老爷叫去问话，打起来了。”
“什么？”贞良急站起来，灵眉忙劝扶住，“姐姐莫慌。”一时碧烟螺儿等听消息也从各房赶过来，紫烟一面命人去前面找四儿五儿，一面叫过那婆子命她仔细跪好，“慢慢说，莫打嘴，乱说一句揭你的皮。”
一会儿四儿来了，贞良刚听完那婆子言语，忧心忡忡，是以一听到他声响，不再讲究避讳，直接让进了厅堂。
四儿一看，一众女眷，贞良右手边坐着叶灵眉，左边紫烟侍立，碧烟螺儿皆站在下头，个个神情焦急。贞良先问道，“二爷呢？”
四儿头一耷，“出去了。”
“去哪里？”
四儿支吾，“奶奶莫问了，很快就能回来。”
贞良竖起眉毛，“都什么时候了，你还与我遮掩？一个两个陪着他在外面做事，我何曾理过？都是你们调唆的！
贞良平日里和气地如面人儿一般，四儿头回见到她厉色，掩住心下惊奇，只得低声回道，“二爷去了澜香院，说等会即回。”
贞良见应了那婆子回话所说，煞白了脸颤颤一句“荒唐！”
周奉急急赶到澜香院，不由分说直奔后园。老鸨子吴月娘直跌脚，“越发不拿我这里当事了！”一旁有人道，“妈妈快住嘴，红苕若对他有意，你少不得还得巴结他。”月娘叹息，“都说老鸨子心狠手黑，谁知道我这做妈妈的辛苦，也只有你体量我一二吧。”
周奉直闯入门，凌红苕除却中午石青色长裙，此刻着一条石榴红丹纱纹双裙，臂挽雪白飘带，周奉无暇赏其丽色，直截开门见山，“姑娘衣衫换得好快！”意指她中午才请他回圜特使强娶一事，转眼却书信到了周府那里。
凌红苕站起轻移莲步，到近前向他微微一福，“红苕自作主张，请公子见谅。”
周奉眯起眼，“‘易求无价宝，难得有情郎’，抑或是‘一见倾心，两意相投’，姑娘何故消遣于我！”
红苕一笑有如云开，“公子介意么？”然后又道，“红苕自作主张递信给府上，只因我并不能相信公子会真的代我向特使退婚，开罪于他。”灿如星子的大眼睛诚诚然看过来，“红苕这么做只为自保。”
周奉获得答案，不再言语，拂袖欲走，那红苕忽唤一声，“公子，”他一回头，只见她纤手微扬，竟然将红裙一扯而落，里面未着寸缕，如玉一样的娇躯袒露出来，那身子纤秾合度，骨肉亭匀，红裳滩在脚下如一团彤云。
周奉刚要发问，却听窗外又一声惊呼，吴月娘刚好赶到，破门惊道，“女儿，你做什么？”
脚下彤云映到脸上，红苕一手护胸，不减其自身华贵之气，淡声挥退她出去。
周奉冷冷看她，一步步向前，凌红苕只手护胸，半点不退，反浅笑道，“明日起，这城里都知道我心仪公子，自愿以处子之身奉上。”
周奉讥嘲，“姑娘就不怕身价大跌。”
“总比做笼中鸟好。”
周奉拉过她护胸的胳膊，执住皓腕，浑圆挺翘雪团一般的□顿时摇晃着弹出，他一言不发，目光停留在她脸上，黑眼睛里冷寒幽深，那红苕毕竟是女孩儿家，芙面微微发红，生出赧色。
“周某浮浪子一个，不比世家，无有功名，满身铜臭，姑娘名堕我手，岂不损了姑娘盛名。”
凌红苕仰起脸，目若点星，“公子俊朗有人才，侍奉公子，总比伺候那脑满肠肥的王坤德强。”
周奉甩开她手，冷嘿一声，“受教了。”
红苕不料他真放过她，于身后赤身盈盈拜倒，“红苕此举实属无奈，望公子体量。”
第二日，果如凌红苕所言，澜香院历年来最出色的