此时已近年尾，工程也已经到了非常艰苦的阶段。
除了行动不便的老人和未成年的娃崽儿，杏花村所有能动用的劳力全部上了阵，就连妇女和半大娃崽儿也不例外，甚至在公社中学上学的娃崽儿们，一旦星期天回家，路过工地，也要劳动上一阵子，每天，工地上便有二、三百人在挣命地施工，在艰难地向山外掘进着。
长时间的超负荷运转，村人渐渐有些吃不消了，一到工休时间，冰冷的地面上立时会四仰八叉地躺着一片人，有闭目养神的，有酣然入睡的，还有怨言牢骚的，更有咒天骂地的，不一而足，应该说，村人都拼尽了力气，很少有偷奸耍滑的，毕竟工期太长，又沒有个休息的间歇，弄得整日劳累不堪，由不得人们怨声载道，很多人的手掌被磨起了水泡，一层破损了，便起一层老茧。
工地上时有砸伤了手指脚背的，还有扭伤了小腿大胯的，更有伤寒感冒发烧的，木琴把国庆调到了工地上，把药房里一半药品也带到了工地上，随时给伤病的人打针吃药拿捏，即使这样，每天仍有几个人不能正常上工干活，蹲在家里养病治伤，木琴依然咬紧牙关，狠下心肠，见天儿泡在工地上，督促着工程的缓慢进展，她自己也不例外，主动要求编进一个突击小组，与村人一道投入到了艰巨的工程劳动中。
更为主要的是，前期筹集的那点儿资金也要堪堪用尽了，尽管沈书记已经发了话，要满足供应杏花村工程需要的所有物质，但是，他并沒有明确说，要优惠或免费供应，就是把那点儿资金全部用于购买雷管炸药，也是不够的，振富见天儿在木琴耳边叨咕钱的事，说这个东西要买了，那个东西沒了，弄得木琴心虚气短，一听到振富的声音，她的头就大了，但又束手无策，只得熬一天算一天，慢慢寻思办法。
茂林有些担忧，就跟木琴商量着，是不是放几天假，让村人歇息一下，既把家里一些事情安顿安顿，又能休整休整体力，木琴不是不知道村人的劳苦，她自己也感觉到体力不支，但是，她不敢有丝毫地松劲儿懈怠，公社沈书记已经明确指示了，公社就要在这些天里，准备在杏花村召开全公社的冬季农田水利建设现场会，到时还要邀请县领导参加，特别还要把杜县长拽來，看看北山公社的冬整现场，以塞住他那张损人的臭嘴，木琴也想休整几天，叫村人喘口气，若是再这么无休止地干下去，恐怕人人都要累趴下了，沈书记一听木琴的想法，顿时火冒顶梁，说现今儿正到了节骨眼儿上，咋能停工呢？就是累死，也得钉在工地上不准回撤，要是在现场会沒开之前，杏花村的工地停了，就坚决拿木琴试问，木琴无奈，只得见天儿督促工程的进度和质量。
修路工地慢慢向前挪移着，逐渐远离了家门，中午吃饭休息，就十分不便，你总不能叫累得浑身骨节都要散架了的村人，中午走上一段不近的路程回家吃饭，再徒步走回來上工吧！这样，只会徒然增加了村人的辛苦，于是，振富首先提议，在工地上安下大灶，由村人凑份子，炖上大锅菜，村人每天中午自带干粮，就着大锅菜，吃上顿热饭，这样，既省了往返的腿脚，也能抽时间休息一下，不的话，恐怕沒人能撑得住这么强体力的劳动，木琴立即同意，说菜钱由大队出，工地上的人全部免费敞开肚皮地吃，