了赋税收入，还有岳临渊这耳聪目明的好同乡，日子可比庆元王府的时候舒坦多了。
次日一早，岳临渊果真按照约定，将文锦送到了她面前。二人已经数月未见，这一番相见，倒是文锦圆睁着眼睛难以置信道：“阿吾！果真是你！”
秦悦尚未张口应答，便被来人猛地扑倒在席上，不由分说对着她的侧脸亲了一口。
秦悦当即僵直了身子，“姐姐看清楚了，我不是少将军。”
“看清了看清了！”她笑嘻嘻道：“今日寻得了你，我才能重新做人。”
庆元王前脚刚到白水城，后脚便折了文锦在当地的下属，并且将统率水军之职交与了赵连。
未来得及面见庆元王，他便率军北上，连破三城。彼时文锦才知道，殿下早已怀疑她与少将军有私，卸了她的兵权。战事结束之后，她更是听闻阿吾被掳去北齐，生死不明。殿下虽然未曾严惩于她，她也感觉到了他的疏离与不信任。她没脸再呆在连江城白白地领取俸禄，索性辞官而去。只是良民做得久了，很难再重操旧业，她只得做些自己擅长的活计，带着曾经的兄弟捣腾起了水产买卖。哪知初来乍到，不懂规矩，被巡捕给逮了。
秦悦听罢，心中却是百感交集，她记得燕桓那一夜气冲冲地赶回舰船之上，痛苦而又绝望地折磨着她。
“白水城破城那一夜，究竟发生了什么？”秦悦问。
文锦思前想后，“殿下见了上官妤。”
上官妤……那个每每见面都想杀了她的上官妤。秦悦连忙又问：“她现在何处？”
“殿下至今扣他们父女，说是北齐一日不交人，他便一日不放人。”文锦道。
扣人岳丈、妻子，这般做法非君子所为。不过燕桓素来不以君子自居，他一定会说：“我本就不是好人。”
究竟是什么原因，教他以为她在北齐境内？
二人一番长谈之后，秦悦却是愈发觉得扑朔迷离，“姐姐又怎知我在明城？”
“歪打正着。”文锦耸耸肩，“赵辛说你喜欢明城。”
秦悦有些诧异，却是道：“还请姐姐替我保密。”
文锦点点头，而后又问：“连殿下也保密？”
“是。”秦悦的表情愈发严肃，“从前我在明处，几次三番横遭劫难。而今我在暗处，若是不将那谜团一一解开，又怎敢抛头露面。”
文锦也觉着她说得有理，只是面上仍然犹豫，“你当真不回去见殿下，若是被他知晓……”
秦悦却是笑了，“庆元王自命清高，以为天下诸事皆在他意料之中。若我真是北齐间使，任凭他如何处置。如今姐姐也看到了，我既有能力自保，亦不需要他的庇佑。他便是知晓我在此处，又有何颜面见我？他那般冤枉我，我又岂会眼巴巴地去求他。”
文锦只觉秦悦这一番话掷地有声，解了她一直以来的闷气，“你说得对，一个男人连自己的女人都保护不好，还算什么男人！”
秦悦静默了一会儿，却听文锦道：“说到底，你究竟叫什么名字啊？难不成还叫阿吾？”
南楚帝一想起女儿当日泣涕涟涟的模样，仍然觉得心痛。
“我见父皇日日饮酒，以为饮了酒、沉睡过去，便能忘却一切烦忧。哪知我愈发清楚地意识到，这么多年，淑妃娘娘虽然待我如亲女，我却未曾在她膝下敬孝一日。愿父皇准了孩儿的请求，让我去虞城为母亲守孝三年！”
女儿说到做到，这一去便是一年未归。只是时常写信回来，称虞城百姓感念天子恩德，元妃庇佑。
兰心去后，这宫中是愈发无趣了。起初皇后哭哭啼啼地闹了几次，说她才是原配，兰心不过妾室而已。那余氏哭闹了半辈子，从一个明媚少女，到如今面容枯槁，也未闹出个所以然来。若不是他当日借余家之力登基，又岂能容这个女人胡闹了二十年。
岳子荣只见天子手执黑子，竟然又在棋盘之前神游天外。他也不敢催促陛下落子，只得尴尬地咳嗽。
南楚帝这才缓过神来，“之敬走了，也只有你还能时常陪我对弈一局。”
岳子荣才不似鲁之敬那倒霉鬼自寻死路，俗话说伴君如伴虎，他也不想日日入宫伴驾，只是元妃去了之后，后宫中唯一能安抚陛下的人也不在了。前些日子，儿子也拐弯抹角地提醒他，陛下身边，不过缺少一个知进退的体己人而已。
岳子荣想到此处，却是笑道：“陛下已有数年未曾充盈后宫……”
“也是。”可是每当他想起余氏那般哭闹不休的模样，顿时没了兴致，“选秀劳民伤财，罢了罢了。”
“……陛下未娶亲之前，时常与我等打扮成平民公子，走访民间。而今国泰民安，不如微臣陪您走一遭明城街市，与民同乐如何？”岳子荣的脸上，满是忧国忧民的严肃神情。
南楚帝见状，亦被岳爱卿忠君爱国的赤诚之心所打动，只得叹息道：“爱卿一番好意，我焉有不去之理。”
当日午后，一架银顶华盖的马车自明阳宫疾驰而去。自从南楚帝征讨南夷坠马伤了腿，再也骑不得马。便是走路久了，也会觉得双膝酸痛，平日里大都在乾明宫里休养，纵是出城，也是前呼后拥。可今日青衫素袍，南楚帝仿佛觉得自己忽然年轻了二十岁。
遥想当年，他与鲁之敬、岳子荣三人，时常一同策马闹市，引得城中少女各个芳心暗许。
南楚帝不由望向窗外，恰好看到有一女子