秋风萧瑟，小乞丐跪在草丛中，浑身抽搐着，无声地嘶嚎……
钟意蓦地睁开了眼睛，目光直直地盯着床顶，月光从窗户投射进来，在床顶洒下一片清辉。
房门被轻轻敲响，三短两长，停顿数息之后，又三长两短。
“进来。”
房门打开，一个妙龄少女聘聘袅袅地走进来，钟意已经披衣坐在床边，点燃油灯，面无表情地盯着少女的脸。
少女羞涩掩唇：“看……看什么呢？堂主，人家美得都有压力了。”
“没见过比你更美的男孩子了。”
“讨厌……”
钟意打开一把彩绘泥金的纸扇，捂在脸上，叹气：“天还没亮，你又有什么坏消息来打扰本堂主的好梦？”
少女满脸羞涩一扫而尽，亢奋地扑过来大叫：“大事不好啦，赤炎门的门主死啦！”
纸扇陡然滑落，露出钟意大吃一惊的脸：“什么？”
第二章
赤炎门主马飞沙，一柄赤炎剑独步天下，却被发现于六十大寿当日凌晨……死了，还死得十分不体面。
“他死在了第十七房小妾的香闺中。”九苞声音亢奋，不知道的还以为那位马门主不是死了而是生了呢。
钟意握着扇子在掌心打了两下，思索半天，抬头道：“我早饭要吃酒酿元宵。”
“什么？”九苞大叫，“堂主，马门主他死了！”
钟意沉痛地说：“长歌当哭。”
九苞瞪眼，盯着他看了半天，一脸恨铁不成钢：“堂主，马门主乃武林巨擘，多年来匡扶正义、身先士卒，为维护武林正道立下汗马功劳，如今猝然横死，你就没有一点感触吗？”
“当然有。”
“什么感触？”
钟意认真地说：“小妾娶不得。”
九苞顿时噎住：“你……”
“去做酒酿元宵，再来一碟栗子糕。”
打发走这个扰人清梦的假丫头，钟意在床上盘膝而坐，运功冥想，待重新睁开眼睛已是天光大亮。
缓缓吁出胸中浊气，钟意整整衣衫，春风满面地走出卧房，酒酿元宵的香甜扑面而来。
九苞一身花红柳绿的少女打扮，俏生生站在桌前，满脸都是“快点来夸我！”
钟意哈哈大笑两声，毫不吝啬地一通狂赞，在桌边坐下，深嗅一口气，四溢的酒香和栗子的清甜让他心旷神怡，拿起勺子刚要下手。
“堂主，”一个人影出现在门外，“赤炎门的人来了。”
“不见不见！”
“人已至垂花门。”
“拦住拦住！”
“属下拦不住。”
“荒唐！”钟意怒道，“没看到本堂主在吃早饭？”
“到底是钟堂主的早饭要紧，还是我赤炎门上下三百余人的安危要紧？”一个苍劲的女声响起。
钟意倏地抬头，见到一个老妇浑身重孝、疾行如风，转眼已至门内，甫一照面，便猛地跃起，一柄通体火红的鱼头刀直劈过来。
此妇壮如猛虎，若被一刀劈中，必登时斩成两半。
钟意端坐未动，待鱼头刀劈至面前，手持饭勺，从容一举，只听一声脆响，竟以瓷勺挡住了钢刀。
抬头看向老妇，笑盈盈道：“马夫人，大清早便这么大火气，一定没吃早饭吧？”
“你！”老妇满目猩红，狠狠盯着他的眼睛，只觉源源不断的内力从瓷勺传来，竟让她手臂发麻，遂愤而收刀，一撩衣裙，坐在他的对面，怒道，“外子为天下盟鞍前马后多年，位列五佬之一，如今半夜横死，天下盟却坐视不理，未免令其他股肱之臣寒心。”
“马夫人此言差矣，”钟意和气地说，“在下听到一点风言风语，觉得这个事情吧……外人大概……应该……不是很适合插手。”
老妇暴怒：“你什么意思？”
钟意左右看了一眼，身体前倾，唰地一声打开纸扇，掩在二人脸边，小声道：“听说马门主颇有艳福……”
老妇猛地拔刀：“小子休得胡言！”
“……大约都是飞短流长罢了。”钟意从善如流地改口。
老妇苍老的眼睛中迸出火焰，从袖中取出一片布料，扔在桌上，冷冷道：“钟堂主不必与我虚与委蛇，先看看这个再说吧。”
钟意拿过那片布料，指尖一触，便觉十分柔软，疑惑地展开，发现是一个凤尾笺，精美的凤纹丝绸上，写着一行小字。
——绿兮衣兮，绿衣黄裳。心之忧矣，曷维其亡！
他困惑地看向老妇：“马夫人，这是什么意思？”