苏鸿良雷厉风行，不出一天便查出是身边的苏顺通风报信，苏顺和万姨娘身边的丫头小兰交好，平时便会把苏鸿良的行踪偷偷透露给万姨娘，两个人有独特的联络方式。
每隔三日在月亮门里外见面，天黑了过去，没人留意，若是有急事便吹短笛，只是短笛传声不远，不一定能听到，也赶巧，苏顺吹笛子的时候，正赶上小兰受了万姨娘斥责，醒得早，在月亮门旁边溜达，这才传了消息出来。
苏顺是家生子，从京城跟着过来的，今年十八，还未娶亲，平时憨厚老实，没想到会这么糊涂，这种人还怎么留？苏顺的老子娘伺候过苏老太太，也不能过分没脸，打发回了京城，去看庄子。
万姨娘那，苏鸿良交给了冯氏处置。
冯氏有些得意，但转念一想把个姨娘放在心上也太跌面儿了，遂板了脸，让两个婆子带了万姨娘过来，顺便把其他姨娘都唤来，来一招杀鸡儆猴。
赵妈妈说得对，若是少爷小姐犯了错，细细的问了，再讲说一番，缘由分辨的清清楚楚，可姨娘不必，错了便错了，正房太太还得费唇舌和你说道？自是不必，罚了便是，就算老爷知道了，也挑不出理儿来。
几个少爷姑娘要跟着进屋，赵妈妈把几个人赶了出去，关了院门，不让她们掺和。
湘雪急的直跳脚，她不傻，知道一定是姨娘做错了，太太要罚她，她有心想救，可使不上力气，想拉下脸面求湘玉，但再一想，湘玉怕是也无用，那寻爹爹？
她彻底死了心，姨娘家的哥哥惹了祸，姨娘跟着掺和，爹爹怕也是气狠了，太太不是心毒的人，这难道不是爹爹授意？想通了这点，心凉了，只盼着姨娘少受些罪。
湘玉拉着湘雪和湘莲去了自己小院，她知湘雪心里着急，到底是一家子姐妹，和湘莲两个人想办法逗湘雪说话，拿话宽慰她。
湘雪绷不住大哭起来：“不知道姨娘会受什么罪过，她也知错了，太太海量，便不能饶了姨娘吗？”
湘玉示意采茶关了扇门，拿帕子轻捂湘雪的嘴：“好姐姐，你平时的聪明去哪了？这话岂是你该说的？”
湘雪也发现自己失礼，若被太太听到，那还了得？但心下不服，反击道：“好好，都是我的错，我和你如何比得了？纵然是我学业比你好、琴艺比你精，你依旧是苏府唯一的嫡小姐，我就是一滩泥，永远扶不上墙！”
湘玉这是招谁惹谁了？湘雪姨娘被罚，她心下不爽，但她把她拉到小院，就是等万姨娘出来，湘雪能最快赶过去，她倒不用湘雪记她的情，也不用恶语相向吧。
湘莲看剑拔弩张，连忙消火：“你们两个一人少说一句，都是自家姐妹，三姐姐你说的是什么话？嫡啊庶啊外人说便说了，你自己计较什么劲？你我虽是庶出，可太太一视同仁，份例、吃食和湘玉都是一样的，可曾亏过你什么？”
湘雪嘟囔道：“都是，面子上罢了，私下…”湘莲打断她：“姐姐你糊涂，我只说一句，人贵知足，姐姐好自为之吧。”
湘莲在湘雪眼里就是一个面儿瓜，如今能讲出这么多道理已经让她吃惊，她心道，这后院果然都是人精，刚时急糊涂了，现在可不敢再多说一个字。
姑娘们这边拌嘴，正院那边万姨娘大喊冤枉，冯氏怎容她辩驳？让婆子拉着她去在院子西侧跪着，万姨娘挣扎着不肯，争持间初夏跑过来，跪在冯氏面前道：“太太明鉴，不管万姨娘的事，都是我擅自做主。”
初夏就是得万姨娘“抬举”的通房，别人家的通房，伺候老爷生下孩子抬姨娘后才能有使唤丫头，冯氏说初夏是万姨娘身边的人，规矩是规矩，人情是人情，但是便在勤香院拨了一个屋子，配了丫头，给了姨娘的待遇，只是初夏多年未曾有孕，一直是痛房身份，自愿在万姨娘身边伺候。
初夏哭诉，说小兰几个月前万姨娘便给了她使唤，消息是小兰通报给她的，那时万姨娘还没醒，她擅自做主让婆子去了角门，为的是讨好万姨娘。
这说辞错漏百出，不说别的，若是查一下万忠家的从角门拿了什么东西，便知道初夏是在扯谎，那些值钱物件想必是万姨娘锁着的，若无万姨娘授意她怎能拿到？
可冯氏也明白一点，没办法再查下去了，此事老爷已然压下去，若再追查，也怕万忠狗急跳墙，不管不顾，这万姨娘，真是个厉害的，不声不响，早就想好了金蝉脱壳之技。
如今万姨娘是不能罚了，不然显得她刻薄，有了替罪羊，那不好意思，得羊受过了，初夏被罚跪在院里西侧，晌午的日头越来越毒，不一会儿便汗涔涔的，她咬牙忍着，汗水泪水一起流，一个时辰后膝盖已是麻的，还得谢太太的手下留情。
湘雪见姨娘满身灰尘、脸上妆容都花了，躲在小门后，过一会儿追了过去，初夏有错，罚了半年的月例银子，禁足三个月，万姨娘亦有责任，不痛不痒的禁足了一个月。
到了勤香院，关了自己的门，万姨娘搂着湘雪，拍拍后背说姨娘没事，把经过告诉了湘雪，又仔细教她：“姨娘在后宅再得宠，也都是个妾，不得不小心，就比如这回，你以为小兰是凑巧拨过去的？自从小兰和前院的苏顺搭上我，我知道说不定哪天就暴露了，你爹对我有些情意，可也不许女人插手前院，初夏原是我的丫头，她靠着我，才能过的下去，替我背了这个锅，我记着她的情，我好过，