如果他们都没有一层了断，叶棠定然不会就这么离开。
日渐黄昏，月出东方，钟不厌密林急奔，直跑得腿都酸软，才在溪边找到一道熟悉人影。足下一顿，险些摔个趔趄，他站定后一时不敢靠近。
方才脑子里条理清晰的思路又乱成了一锅粥，钟不厌但觉脚下有千斤重，怎么也迈不出这一步----仿佛这不止是一步而已，他深知真走出去了，就如同走上一条岔路，而他和叶棠便不再是从前模样。
可眼下事态紧急，他思忖片刻，依旧踏了出去。
月影在溪水中碎了一半，衣裳摩擦草木的声响让溪边人扭过头来。
他脸上还有没洗干净的血污，衣服也脏透了，在泥里滚了三圈似的，衬得一张毫无血色的脸也憔悴。那双眼中闪过一丝杀意，长河刀刃的雪色映亮了一张素净的脸，但下一刻，叶棠见是他，那点杀意顿时无影无踪。
取而代之的神情，居然六神无主。
钟不厌走过去，在他身边坐下，拾起一片扁平石子往溪水中扔，打破一轮月亮。等溪水复又平静，月亮影子重新随波飘荡，他才开口喊了一句小棠。
叶棠低低地应完，哑声道：“我闯祸了。”
他何时见过叶棠这般失落，握住他冰冷的手，连六阳真气都暖不了，他揣在怀里良久也不见回温，这才急了：“你受伤了”
叶棠咳嗽起来，拿空余的一只手捂着嘴，待到他放开，掌心又是一片淋漓的红----竟一直在呕血，年纪轻轻，不是长久之兆。
“康吟雪那首曲子把我伤得不轻，她的内功与我刚好相克，走阴柔一脉。我喝了妙音阁的酒，本就气力不济，想着休养两天便能大好，却来了这么一出……谁都瞒不住，我那会儿是被蒙了心智，等反应过来……人也死了。”叶棠道，断断续续的，又擦掉唇角的红痕。
钟不厌说不出话，又不能总沉默：“康吟雪没死。”
叶棠：“我知道，但总有人死了----我给阿姐闯了祸，谁要报仇都是应该。”
言罢不待钟不厌开口，叶棠猛然挣开他，站起身往后退了半步，一条腿踩进冰冷溪水。他似乎突然想起来，声音都开始抖：“你跑来……他们要你来杀我?”
哪里不对劲，钟不厌深深皱眉，觉得叶棠这模样不像普通受了内伤。
他半晌没答话，叶棠冷哼了声眉梢一挑，笑道：“那你也要杀得了我!他们想得倒美，折花手无所不能，但相知多时，我对折花手一招一式都清清楚楚……”
尾音带出他的伤势，突然就有了眉目。
钟不厌沉声道：“你强行突破六阳掌最后一式，伤得不浅。“
“不错……”叶棠抬起袖口擦血，一说话唇齿间又是满手的红，“若不是生死光头悟透了‘熔金’，我那天非死在赏琴宴上。你说，是我自己保命要紧，还是任由他们喊打喊杀不还手?”
钟不厌道：“你早说过‘熔金’此招是同归于尽之式……”
叶棠冷哼一声：“钟不厌，你明明是受他们之托前来取我性命，却还在这儿虚与委蛇，顾左右而言他，仿佛真有多关心我一般----我真是讨厌你这副模样!”
后半句宛如一把刀扎入心脏似的疼。
“不论你信不信，没人要我杀你，我也不会取你性命。”钟不厌道，见叶棠无动于衷，又道，“你讨厌我……好，你果真讨厌我了?”
叶棠抿唇不语，倔强地与他对视。他终于后知后觉地冷了，从那溪水上岸，把鞋袜都拽下扔到一旁，双脚被鹅卵石硌得痛，也比不上心死成灰。
“你走吧。”叶棠最后道，“再不走，星朗大哥要来接我了。”
钟不厌踟蹰不前，但也没有半分离开的意思。
他朝思暮想的人近在咫尺，谁都无法迈出最后一步，他突然恨起自己----十二楼行事，本不用拘束于中原门派的道理，谁让叶棠不是别人，偏偏出身拜月教!
除了拜月教，不论叶棠闯了多大的祸，哪怕他把天捅了个窟窿，钟不厌都有自信去补好。
他所想，叶棠自然也能猜到。眼见他良久不动身，那片林子深处突兀一声鹤唳，叶棠回身看了眼，又道：“你回去吧。”
钟不厌道：“我本是想带你离开。”
叶棠面色有所松和，他眼底一片水痕，恍惚是溪水中的月影再碎了一次，漾出粼粼波光。而他终是什么也没说，伸手揩掉，血痕印在眼底，无力地转过身去。
他越过小溪，朝林子深处走，就快融进暮色四合。
钟不厌心中一沉，突然被再也无法触碰他的恐惧包裹，蓦地喊道：“小棠!”
然而什么回应也没有。
乌云卷来，后半夜，他从林中走出，肩膀上落满雨水，濡湿了衣裳。
钟不厌回到妙音阁，没有想象中的失魂落魄。谷知秋已经处理好他交代的一切，见掌门归来，走上前去问接下来如何是好。
“回西秀山。”钟不厌道。
谷知秋面露忐忑：“掌门师兄，你去的这些时候，北川学门给妙音阁来信，言明此刻乃是围剿拜月教的大好机会，不日便要纠集人马前往淮南。同样的书信恐怕已经送往十二楼，你我不在西秀山，几位师叔伯定会接手。”