待到散了，悦来接过徐狗子递来的蝈蝈笼，悄悄问道：“上回问你的事儿怎么样？”徐狗子一拍脑门，笑道：“你不提俺倒忘了。听说这回中元节，太皇太后身边的宫女秋黛可以在御用法船上带祭品。”
“哦？是她……”
“怎么？你认得她？”
“不认得，听过几回。你继续说。”
“好多人都去求她捎带几件东西给地下的亲眷，可这小娘儿就是不肯，说是不合规矩，心眼死着呢！”
“唔……我知道了，看来没指望了。赶明儿谢你，走了。”
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“秋黛，过来。哎呀，你快过来呀！”
“什么事，灵环？”秋黛边说边朝灵环走过来。灵环嘻嘻一笑，把一样东西往她手里一塞，又凑到她耳朵边轻道：“你也是该有个菜户啦！这是果房的常胜将军给你的字条儿。”
“哪个常胜将军呀？”
“什么？果房的贾悦来你不知道吗？斗蟋蟀准赢的那个！”
“他！”秋黛往左右看了看，低头道，“他找我会有什么事？”灵环把手一挥，笑道：“你不会自己看哪，我走了啊！”秋黛红着脸，转身回到绣桌前。她抿了抿唇，感到有点紧张，慢慢打开了字条。只见上面画着一两跟柱子，柱旁倒着一只水桶，画的右边写着一个歪歪扭扭的“子”字。秋黛想了想，忍不住笑了起来。
秋黛很容易就明白了纸条的意思，是让她子时去与悦来相遇的武英殿。她向来是个很守规矩的人，老太后喜欢她乖顺老实，刚让她认了梁九功作干爹，正是如日中天之时。但她却觉得这一切毫无真实感，反而更加寂寞，上边的喜怒、下面的笑骂，都令她倍感压力，仿佛赤足走在独木上，一不小心就会失去平衡跌进身下冰冷的水涡里去。她现年只有十五岁，不懂排解这些积压，只能把它们深深藏在心里。
贾悦来，这个人到底是什么人呢？他每一次出现，都让秋黛莫名的悸动。还有接踵而来的安心感。“这是否便是灵环所说的缘分呢？”秋黛想。但她立即自嘲了，在这宫墙之内，非人的太监与宫女，有什么缘分可言？就是有也是假的，假的便是靠不住的。是的，没有希望，依然是这样无助。
那么为何？为何还要去见他呢？
一阵秋风吹来，秋黛连忙停下脚步护住手中的灯笼。她感到有点冷。走到武英殿前才惊醒，这么晚怎可能无端让人进去？于是秋黛驻足四处张望。她看到西面不远处有个人也提着灯笼晃悠。
她心领神会，默默跟了上去。
一直走到一个没人的地方，悦来才笑道：“姑娘吉祥。”秋黛惊慌道：“不、不用，你叫我秋黛好吗？”
“好，那个……秋黛，其实我想求你件事儿。中元节快到了，我想请你帮个忙，我老爹老娘死得早……”
秋黛静静地听他说完，心里觉得又闷又沉：“又一个来求我的人吗？”她轻声道：“这不合规矩。”
悦来碰了个大钉子，一时僵住了。
“没别的事的话，我、我想回去，行吗？”秋黛觉得更冷了。
“啊！等等！”悦来忽然叫出声来，对着秋黛直直地跪了下去！
“你！你这是做什么？”秋黛连忙上去扶他。
悦来却不肯起来，沉着声音道：“其实，我自小要饭，根本没有父母。刚才骗了你，对不起。这次的事，是我的……结拜兄弟想悼念亲人……我知道他其实想死，他随时准备去死。但有时他又很坚强，他不会容忍别人的侮辱，他也从不低头，甚至会反抗。他充满了矛盾。我知道他的心还未死。我想救他，我一直想救他……所以来求你……”
“你……”秋黛被他的恳求打乱了思绪，连寒冷都忘记了，只觉得一阵难过，说不清没来由的难过。“我答应你，我答应你。”最后她寻求解脱般地反复道。
“谢谢。”悦来站起身，除了道谢他不知道该说什么。
秋黛心情低落，轻声道：“那么我走了。”
“等一下。”悦来解下身上的斗篷，双手送了过去，“秋天夜凉，这个给你。”
秋黛缩了缩手，还是接下了。
悦来按了按顶子，又道：“真的谢谢你。”
秋黛感受到他的温柔，微微一笑。她忽然觉得秋风也并不是那么冷了。
中元节也叫鬼节，是农历七月十五。据说在这种升天下地的关键日子上，鬼是到处乱窜的，所以宫里的人，上上下下都有些提心吊胆。早从七月初十开始，整个皇宫就被浓浓的压抑沉闷之气笼罩了。
“咳咳……咳咳咳……”西河沿的一间黑瓦屋里传来一阵急促的咳嗽声。泗水的咳疾日益沉重，与他同住的几个太监一起向上头请示，希望让他搬出去，以免打扰他们休息，于是泗水被单独安置到了这间偏僻的小屋。
没有差使的时候，悦来不在的时候，这里总是过于宁静。不过，每当泗水为这宁静感到悲凉，蝈蝈欢乐的叫声便会响起，驱散这令人不快的阴霾。泗水把悦来送他的蝈蝈养在新摘的葫芦里，管它叫“赶明儿”。
“也可说是因祸得福啊，和那些人住在一起你也不好受的。”几天前悦来拎着一只竹笼来找泗水，安慰道。
虽然他说的不错，但被驱逐出人群，始终不会有快乐的心情吧。悦来见泗水还是闷闷的，便咂了咂嘴，神秘地笑了起来。
“为什么笑？”泗水见他笑得