“可恋爱就是这样，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，不能勉强。”缺乏经验的我瞎充当着情场老手，一本正经的侃侃而谈。
“所以你不喜欢那个姐姐？”
“我对她不是恋爱那种喜欢，所以我不会跟她结婚。”
“我是第一次听说这种说法。”林挚回想起从前的见闻，“如果结婚和恋爱是成挂勾的话，那结婚的两人是理应相爱的，但我从没遇过一对真正相爱的夫妇。相反，我看过许多都是形同陌路人般，或是恭恭敬敬，或是刻意冷落，我在他们身上看不到喜欢的情感。”
“你在哪儿认识的夫妇？”
“客人。有一些客人会把我带回宅第，有时候会碰上他们的夫人。”
我哭笑不得：“那当然了，会成为你们客人的有妇之夫，绝对不会忠诚，夫妻关系自然不好，你不能因他们而以偏概全。”
林挚像受了委屈般，一双大眼睛眨巴眨巴：“真的吗？那哥哥，你觉得你父母相爱吗？”
“当然了，我父妈年轻时在村里是出了名的男才女貌。”
大概他也没料到我会这么回答，一时之间哑口无言，半天才吭出声来，只是他一开口，便让我深感愕然：“真的不考虑一下那个姐姐么？”
“为什么如此执著于她？”我无法理解，“你跟她没有说上话，甚至没有对上眼过。”
“可是我感觉到她对你的感情，我...感觉自己能理解她。”
我极为不解，年少如他能理解一个素未谋面的女子什么，“林挚，如果你只是单纯可怜她的话，那你把你的恻隐之心安错地方了，那只是世上其中一例失意的感情。”
“没想到你能这么理所应当地说出残酷的话呢？”
我懵然不已，瞬间无言以对，林挚话里的意思我没听明白，他为何如此在意也是我无论如何也搞不懂的事。我没有回应他，他也只是气鼓鼓的转过了身，让这场对话无疾而终。
我以为话题会就此结束，马上便不由自主地合上双眼，进入了浅睡状态。
然而过了不一会儿，林挚忽然缓缓贴近我胸口一把搂住我，在怀里轻声嘀咕：“为什么你就不明白我喜欢你。”
我有点懵，他的喜欢到底是什么意思，我没有精力去深究，但一股不妙的感觉却油然而生，从他碰到我的地方开始蔓延，直达上脑，我一时之间不能为这种感觉正名，只想着必须要好好回应他，接着，便从嘴里吐出一句没多经思量的话：“嗯，我也喜欢你。”
然后，便彻底睡过去了。
我以为林挚会就前一晚的告白说事，至少也会慌慌张张地解释一通，但他非但没有，还装作什么事也没有发生般，一切如常。他的反应让我相当浮躁，甚至令我开始怀疑，那也许只是他自言自语的一句梦话。不过换一个角度想，作为一个义兄，受自己的弟弟爱戴也并非什么稀奇之事。就在我还处于云雾中时，这一天，我面临了比这更让我烦躁的事。
一个传言在村里的某处赫然而生，犹如点燃起一个小火苗，瞬间化成熊熊烈火般，在整条村蔓延起来，刹那间，街头巷尾都充斥着关于我的传言。
凡事总讲求先后次序，传闻也一样，先是说我的腿如何如何弄瘸，有的说我在北平终日沉溺于赌坊，欠下一身赌债被债主打断的，有的说我去了参军，腿是被鬼子炸断的。
不管谣言如何众说纷纭，我基本都能视若无睹，但其后传出的传言却关系到了刘府的声誉，主要是关于周府大老爷想取消我和文怀的婚约，不想自家的黄花闺女嫁给我这个瘸子。先传的谣言还可说子虚乌有，能一笑置之，但后传的可不一样了，好几个传播者都声称传言是从周府的家丁那儿亲耳听见，那可信性就高很多了。
其实即使传言真确，我也不太介怀，倒不如说取消婚约正好合了我意呢，但眼看我家家事被人指指点点，怎么说也实在是不太高兴，而且一想到我当年逃婚的事肯定被人谈论得更凶，心里就更不舒服。不管不孝有三，什么为大，反正我两度败坏家门声誉，绝对是最大的不孝了。
这个传言在一个周末的午后得到了证实。那天父亲郁郁寡欢地回来后，便直接向我交代了这件事，大意是周老爷疼爱孙女，想她嫁个好归属，至少是一个健全的公子哥儿。他的言下之意已经很明显了，简单来说就是嫌弃我的腿，怕被人知道周家大小姐嫁了个瘸子，落入人家笑柄。
看父母郁郁不乐的样子，我的心情也好不到哪里去。不管怎么说，这回是失之东隅收之桑榆了。
自婚约取消后，父母开始密锣紧鼓地帮我安排相亲，相亲对象全都是门当户对的大家闺秀，而且大多只有十七八岁左右，比我年轻得多。大概我父亲在县内也有些地位，其他大户为求高攀，也不惜把闺女嫁给我这年纪大的瘸子。
接连看了几个相亲对象，就像选锦罗绸缎般，一个个目不暇给，虽然长相漂亮的
女子有不少，但每当媒人和双方父母安排再见面时，我都随便找个借口搪塞过去，他们只得语重心长地劝告我，而我也只能缓缓点头敷衍过去。眼看我如此漫不经心，他们都甚为焦躁，从早到晚不耐烦地来找我循循劝诱，大概林挚也看不过眼了，连他也加入了催婚大军。
每回相亲完总问我那女孩长得好不好看，性格怎么样之类的，有时被问得不耐烦了，我便戏谑说对方太木讷了，