移到他的肩颈，一边拿捏一边不经意地笑：“您自然是找不着五太太的。”尾音里刻意勾了些说不清道不明的意味，仿佛演练了千百遍一样熟悉。
“嗯？”老爷稍稍移了移身子，袍角的褶皱更深。
我停下拿捏的手，握了绢子笑，眼神一移：“您呀，去慕棠阁找，保管能找得着。”
他的眼皮动了动，半晌才拿眼看我，混混沌沌的眼珠子慢慢地在我脸上游移，见我并没有多余的表情，才又阖了眼，慢腾腾地问我：“如枝近来同苏慕走得近？”
他的语气没有半分波澜，似乎只是清早午后的闲谈。
剪春端来了铜盆，清水里飘着勾勾缠缠的粉菊花瓣，我起身净手，再开口的时候心竟然轻轻跳动起来：“五太太同大小姐原本便是旧识，感情自是要好。我听三太太说，去年初冬五太太身子不好，大小姐竟在雪里守了一夜。”
我从水里将手拿出来，丫头捧了锦帕替我擦水，我转头朝老爷笑：“这样的情谊，卿卿可从未在别家瞧见过，正是老爷的福气。”
老爷不发一语，只耷拉着眼皮转动手上的扳指，半晌才开口：“如枝嫁过来后，同苏慕并不热络。”
剪春一面递过来滋补汤，一面紧张地同我使眼色。
我晓得她的意思，我今日的话实在多了些。
我没有再看向剪春，只接过汤，执起勺子为老爷散着热气，含笑开口：“这样的情谊，哪里就能轻易生分得了呢？大小姐生辰我在病中，却也听说她专程为五太太点了一出《长生殿》。”
“老爷必定晓得，从前大小姐可登台唱过这一段为五太太祝寿的。”我抬手，勺了一匙热汤送到老爷嘴边。
他饮了一口，喉头微动，停了停又问我：“唱戏？”
我将勺子收回，只能瞧见他紧闭的嘴唇，同苏慕一样，薄得很，盛着可怜的凉薄的情分。
我低头小心地吹了吹热汤，又开口笑道：“老爷可听过大小姐唱戏？”
老爷又饮了一口汤，我用力咬了咬嘴唇，眼底却散漫出不经意的笑意：“我是不懂得戏的，时常听五太太唱，也大约晓得一些，只是从未正经地瞧过。听说昆曲戏班子里头男角个个是反串，每每瞧见大小姐俊俏的装束，便总是想，假凤虚凰的，也不晓得是不是这么个模样。”
“假凤虚凰”四个字一出，老爷转动的扳指终于停了下来。
天刚刚擦黑，丫头子进来点了灯，我坐在梳妆台前，透过朦胧的铜镜，看桌上跳动的微弱的烛火。烛火旁是半碗凉透了的双萝滋补汤。
老爷没有饮尽一碗汤便走了，走之前经过我身边，袍子擦过我的衣角，睨着眸子深深地看了我一眼。
只一眼，却足够伶俐的下人读出他对我的生分。
我回过神来，剪春为我拆了头上的珠翠，一头青丝倾泻而下，她执起桃木梳一下一下地为我梳着头发，精心护养的发尾终是打了几个结，她将木梳搁下，用尾指的指甲轻轻地挑。
她在背后瞧着我日渐宽大的衣裳叹气：“太太，您越发清减了。”
我木然盯着铜镜里的人影，卸了胭脂的面色白得渗人，脸上瞧不见半分丰腴，本就尖的下巴直白地显示出它的棱角，颧骨微凸，这张脸竟然变成了这样一个刻薄又尖锐的模样。
竟然再也想不起初初进府时，那一个眉眼安宁的卿卿。
外间的婆子进来要跟剪春回话，准备着明日要用的物事。
我问剪春：“明日是什么日子？”
她轻声答：“秋分。”
秋分有三候，一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。
☆、（十八）
老爷再也没来瞧过我。
原本冷清的院子越发静谧了下来，梧桐树上的叶子开始发黄，零零碎碎散了一地，金灿灿地铺开，风一来，才活络地翻滚几下。外头刷刷的扫地声起起停停，一下比一下更慢，聪慧的下人们原比我更识时务。
剪春为我从柜子里搬出厚厚的秋衣，从院子里进来时还在小声抱怨丫头们做事越发不尽心。见到我的脸色，将话语咽在喉头，欲言又止地噤了声。
我埋头细细地绣着一朵玉色的海棠，针尖刺过绷得紧紧的缎子，线头迅速拉过，在上好的阳光下，锦线在空气中弹出的细小微尘都清晰可见。
没有一个主子会喜欢多话的姨太太，我却偏生要赌一把。
我用我余生的恩宠和富贵赌老爷可怜又可悲的猜忌心。
消息比我想象中来得还要快，院子里的梧桐叶子还未掉光，城南大户温家府上便抬来了四十八箱聘礼，求娶的是李府大小姐李苏慕。
自我落胎后，许久没有同府上的人聚得这样齐。
高脚珐琅银盘错落地盛着新鲜饱满的水果和晶莹剔透的糕点，茶是从前御贡的恩施玉露，白毫显露的茶针复展如生，婷婷悬浮，最终如玉下落，沉降杯底。
二太太喜气洋洋地招呼着，连大太太脸上也不似从前那样冰冷，上座的老爷撩起眼皮瞧了我一眼，辨不出喜怒。
只是我从未见过这个样子的李苏慕，薄唇抿得死死的，垂着眼眸看不见她的表情，她的五官原本就淡，只是平日里同人说话时浅浅的卧蚕里总藏带了几分温柔与笑意，此刻骤然冷漠下来，白得过分的一张脸上竟如冰封一般，挺翘的鼻尖和淡淡的睫毛随着呼吸一点一点地起伏，呼吸间都覆了生人勿近的气息。
三太太坐在她对面，反常